Kjernen i NUPIs virksomhet er å framskaffe den kunnskap og innsikt som gir grunnlaget for å stille nye spørsmål og se nye sammenhenger. Norge er avhengig av stabile og åpne forbindelser med resten av verden og NUPIs innsikt i forhold som påvirker internasjonal politikk og økonomi, er viktig i utformingen av norsk politikk. Etter snart femti års virksomhet er NUPI et av Norges ledende, uavhengige kompetansesentre for forskning og informasjon om internasjonale politiske og økonomiske spørsmål, og om forhold av særlig interesse for norsk utenrikspolitikk.