Når mennesker møtes i grenseland

Shabana Rehman, Vegard Ulvang, lokale ildsjeler og halve Kirkenes serverte årets siste festaften da Der mennesker møtes tok juleferie. 400 mennesker møtte opp på samfunnshuset for å hylle det internasjonale Sør-Varanger torsdag 24. november.

Av Per Steinar Moen  02 diciembre 2005.

Løfteren blir løftet. Vegard Ulvang viser sine sterke sider og løfter Shabana Rehman. (Alle foto: Per Steinar Moen, Fredskorpset)

Kirkenes drill: 56 jenter fra 7 til 21 år i sin aller første oppvisning.

Ordfører Tone Hatlo mottar hedersbetegnelsen Internasjonal kommune av Vegard Ulvang.

Lokale sentrifugalkrefter i sving på scenen. Sambaen har kommet til Sør-Varanger.

Sør-Varanger er kanskje mest kjent for å være kommunen som grenser til Russland. Nærheten til den mektige naboen i nord var gjennomgangstema på festaftenen. Vegard Ulvang tok turen hjem for å dele ut hedersbetegnelsen Internasjonal kommune til sitt hjemsted. Mye har forandret seg i kommunen etter han ble en stor idrettsutøver.

«Jeg deltok i mitt første verdenscuprenn i Murmansk i 1984. For å komme til Murmansk, måtte jeg ta fly til Oslo, videre til Moskva og endelig tilbake til Murmansk», fortalte Vegard Ulvang. I dag tar samme turen fem-seks timer med bil over Storskog, via Nikkel og inn i den største byen nord for polarsirkelen.

Finnmarks Manhatten

Shabana Rehman tok turen fra New York for å lede festaftenen. Hun ble imponert over stemningen. «Wow! Det ser ut som hele Kirkenes er her i kveld! Det er nesten som Manhatten!», ytret hun med utropstegn fra scenen. Selv om hun i lokalavisa Finnmarken lovte at det ikke skulle bli noe stunt denne kvelden, kunne hun ikke dy seg da Fredskorpsets Knut-Jostein Berglyd ønsket velkommen. Lederen av Fredskorpsets nettverksavdelingen ble løftet av stand-up-komikeren – og han forble svevende noen centimeter over bakken resten av kvelden.

Vegard Ulvang insisterte på å bli løftet, men Shabana sa høflig nei. «Da må jeg få løfte deg», repliserte Ulvang, som ble den første olympiske mesteren til å løfte Shabana – til vill jubel fra publikum.

Lokal kraft

Underholdningen var det lokale krefter som stod for. Verdens nordligste drilltropp drillet oss varme i starten. Leikaring for de yngste og seniordans for de eldste, afrikanske trommer, salsa og dikt var andre ingredienser. I tillegg kom til faste fredskorpselementene som skolebesøk og skyting og/eller redning av tusenårsmål. Vegard Ulvang tok fram fotballstøvlene og banket de første tusenårsmålene i mål, og viste seg velkvalifisert til Egebergs ærespris med kveldens spark og løft.

I timen før festaften fikk innbyggerne i Sør-Varanger spist seg gode og mette på internasjonalt fingermat, med mat fra hele ti nasjoner.

Utfordringene

Som vanlig ønsker Fredskorpset også å inspirere kommunene som mottar hedersbetegnelsen Internasjonal kommune. Framtidsverkstedet fokuserer på mangler og muligheter ved det internasjonale engasjementet i kommunen. Omtrent førti engasjerte og viktige stemmer fra kommunen sørger for at ordfører og rådmann får en stri tørn fram til neste valg.

De seks utfordringene, som ble overrakt ordfører Tone Hatle på festaftenen, lyder slik:
 
SPRÅK- OG KULTURFORSTÅELSE – FRA HOLDNING TIL HANDLING
Vise politisk vilje til å prioritere internasjonalt arbeid, inkludert økonomisk støtte Koordinere politisk lobbyvirksomhet

SJØMANNSKLUBBEN TIL EN INTERNASJONAL KLUBB
Trykk på saken politisk. Sette av penger til planlegging av den internasjonale sjømannsklubben i budsjettet for 2006

VISUMFRIHET MELLOM NORGE OG RUSSLAND
Sørge for vedtak i kommunestyret og bruke alle politiske kanaler oppover i systemet

BEKJEMPELSE AV HIV/AIDS
Ta dette på alvor, sett på dagsorden og føre dette videre opp i det politiske systemet

BARENTS INTERNASJONALE KULTURHUS
Prioritere saken høyt og lage en økonomiplan, markedsføre saken nasjonalt og internasjonalt og sikre lokalpolitisk engasjement og forankring

JERNBANE TIL RUSSLAND
Arenaåpner for ideen og vise interesse