FAU er hjemlet i opplæringsloven § 11-4.
Ved hver grunnskole skal det være et foreldreråd der alle foreldre som har barn i skolen, er medlemmer. I loven står det følgende om foreldrerådets oppgaver:
"Foreldrerådet skal fremje fellesinteressene til foreldra og medverke til at elevar og foreldre tek aktivt del i arbeidet for å skape godt skolemiljø. Foreldrerådet skal arbeide for å skape godt samhald mellom heimen og skolen, leggje til rette for trivsel og positiv utvikling hjå elevane og skape kontakt mellom skolen og lokalsamfunnet.

Foreldrerådet vel eit arbeidsutval. Arbeidsutvalet vel to representantar med personlege vararepresentantar til samarbeidsutvalet. Leiaren for arbeidsutvalet skal vere den eine av representantane."

Valgordninger
Det er vanlig at det holdes minst ett møte i foreldrerådet hvert år. Foreldrerådet velger et arbeidsutvalg (FAU) som er bindeleddet mellom foreldrene og skolen. Foreldrerådet fastsetter selv valgordningen og avgjør hvor mange foreldrerepresentanter som skal være med i arbeidsutvalget.

FAU kan velges ved direkte valg på foreldrerådsmøtet om våren eller høsten. Det er viktig at arbeidsutvalget på forhånd har skaffet til veie en liste med navn på kandidater som er forespurt og som er villige til å være med i arbeidet. Denne listen bør sendes ut sammen med invitasjonen til foreldrerådsmøtet.

På mindre skoler kan alle foreldrekontaktene utgjøre FAU. Ved større skoler kan foreldrekontaktene komme sammen for å velge FAU som f. eks. kan bestå av en foreldrekontakt fra hvert trinn. Ved at foreldrekontaktene utgjør FAU sikrer man seg at informasjon når ut til flest mulig foreldre med barn ved skolen. For å sikre kontinuitet i arbeidsutvalgets virksomhet, bør ikke alle medlemmene skiftes ut samtidig.

Aktuelle oppgaver for FAU
- Samle foreldrekontaktene etter valgene og informere dem om deres arbeidsområder. Foreldrekontaktene fra siste år bør være til stede og videreføre ideer og dele erfaringer fra de tiltak som har vært igangsatt i de enkelte gruppene/klassene eller ved skolen som helhet.
FAU kan gi retningslinjer for foreldrekontaktene og samtidig gi informasjon og ideer som vil være til nytte i arbeidet. Det er viktig at kontaktlærerne får samme informasjon som foreldrekontaktene slik at samarbeidet skal fungere på beste måte.

- Lage foreldrekontaktmapper til alle foreldrekontaktene. Denne mappen må inneholde prakiske opplysninger som er nyttige for at foreldrekontakten kan fungere som tillitsvalgt for foreldrene i gruppen:
Viktige telefonnumre
Forslag til emner på foreldremøter på de ulike trinn
Referater fra tidligere foreldremøter og andre arrangement
Plass til bilder fra turer o. l.
FUG-heftene: "Medlem av FUU - hva nå?" og "Foreldremøter"  inneholder mye nyttig stoff og kan med fordel settes inn i klassekontaktmappene.

- Sammenkalle til planleggingsmøte mellom foreldrekontakter og kontaktlærere tidlig på høsten. FAU kan ta kontakt med rektor og foreslå at det blir avsatt en halv planleggingsdag til et slikt møte som må legges til kveldstid, slik at det passer for flest mulig. Det er viktig at det blir utarbeidet en konkret handlingsplan for hjem-skole-samarbeidet, hva som skal gjøres av fellesarrangement, hvem som skal gjøre hva og når det skal gjøres.

- Før budsjettbehandlingen i samarbeidsutvalget må FAU legge fram sine ønsker og behov for ressurser til informasjonsarbeid, kursvirksomhet m m.

- Ta imot foreldrene som kommer med barna sine til skolen for første gang. Skolen og FAU kan f eks gå sammen om å arrangere førskoledag(er) om våren. Dagen kan legges opp slik at skolens ledelse ønsker de nye foreldrene og elevene velkommen og gir generell informasjon om skolen, læreplanen osv. Deretter er det naturlig at leder i FAU forteller om arbeidet i foreldrerådet og hva som er aktuelle oppgaver det kommende skoleår. På et slikt møte kan en også velge to foreldrekontakter for neste skoleår.

- Arrangere foreldremøte sammen med FAU ved ungdomsskolen i god tid før overgangen fra mellomtrinnet til ungdomstrinnet. Det er mange elever og foreldre som er spente og engstelige for overgangen fra grunnskolen til ungdomsskolen. Et informasjonsmøte om overgangen bør legges til ungdomsskolen, slik at elevene og foreldrene kan bli kjent både med skolebygningen og med lærerne.

Aktuelle FUG-hefter for FAU-medlemmer
"Medlem av FAU - hva nå"
"Foreldremøter"
 
Heftene kan bestilles under Publikasjoner fra FUG i venstremenyen.