Gamle Nordland distriktshøgskole startet sin aktivitet i Bodø sentrum, mens laboratorieaktiviten til de marine fag foregikk i Sea-Birdbygget på Langstranda. Høgskolens flyttet i 1986 fra sentrum til Mørkved. På grunn av at høgskolens kampus var plasser oppe i Mørkvedlia, var det behov for å etablere laboratorier med tilgang på sjøvann nede ved fjorden, samt kai for høgskolens forskningsfartøy.  Første byggetrinn i Mørkvedbukta ble i 1988 åpnet av daværende fiskeriminister Bjarne Mørk-Eidem.

Behovet for stasjonen lå i utviklingen av de fiskerifaglige undervisningstilbudene som startet  i 1972. Studietilbudet fikk imidlertid et stadig større innslag av akvakultur og i 1984 etablerte høgskolen som den første institusjon i Norge et høgskolekandidatstudium i akvakultur. Etter den tid har studietilbudet blitt stadig mer laboratorierettet – både når det gjelder generell labaktivitet og når det gjelder laboratorieaktivitet som har behov for tilførsel av sjøvann.

Mørkvedbukta er også landbase for den marine aktiviteten til avdelingen. Båtbehovet til avdelingen har vært dekt på ulike måter opp gjennom årene: 1972-75 innleie av m/s "Stella Nova", en tidligere redningsskøyte, 1976-1993 høgskolens første egne forskningsfartøy, f/f "Raud", som var en tidligere redningsskøyte, 1994-2006 forskningsfartøyet f/f "Oscar Sund",  som var for dypt til å kunne ha fast kaiplass i Mørkvedbukta.  Sjarken ”Calanus” ble i 1996 anskaffet til data innsamling i nærområdene.

Første byggetrinn ble innredet med et undervisningslaboratorium for studenter, en akvariehall for levende marine organismer, et forskningslaboratorium med rennende sjøvann og et analyselaboratorium for sjøvannsprøver og mikroskopering av biologisk materiale.

De mer plasskrevende aktivitetene startet med kveite forskning og noe senere eksperimentell kråkebolleklekking for oppdrettsformål i 1996.