Epidemiologi er læren om årsaken til, distribusjon av, og kontroll over sykdom hos individer og i befolkningsgrupper. Faggruppen ved Institutt for Samfunnsmedisin har et tett samarbeid med HUNT og andre internasjonale registere og utdanningsinstitutsjoner.
I en epidemiologisk studie følger man bestemte faktorer over tid for å finne mulige sammenhenger med utbrudd av nye sykdommer, stadier i et sykdomsforløp eller død av bestemte sykdommer.
I slike studier er det veldig viktig med gode datakilder. Faggruppen bruker flere kilder i arbeidet, for eksempel HUNT, St. Olav Birth Cohort, Medisinsk Fødselsregister, Dødsårsakregisteret og Kreftregisteret. St. Olavs Birth Cohort er et fødselsregister av alle nyfødte ved daværende EC Dahls stiftelse i tidsrommet 1920-1966.
Faggruppen forsker spesielt på Perinatal epidemiologi - reproduksjon og svangerskap - som for eksempel komplikasjoner i svangerskapet og hvordan perinatale faktorer kan påvirke livsløpet. Andre forskningsområder er kreftepidemiologi, hjerte- og karssykdommers epidemiologi og diabetes. Gjennom HUNT forskes det også på lungesykdommers epidemiologi, osteoporosens epidemiologi og sosial epidemiologi der sistnevnte også bruker informasjon om for eksempel sykepenger og uførepensjon fra Folketrygden.
I HUNT-II ble det etablert en biobank av serum og fullblod som oppbevares ved Levanger sykehus. I HUNT-III vil man få en topp moderne biobank som vil være en enestående kilde til studier av hvordan spesifikke biomarkører spiller inn på forekomsten av framtidige sykdommer.
Faggruppen er aktive medlemmer i internasjonale forskningsprosjekt og er samarbeidspartner med universitetet i Bristol, National Cancer Institute i USA, Karolinska Institutet i Stockholm, International Agency for Research on Cancer i Lyon og Harvard University.
