ISS har et aktivt forskningsfellesskap med flere forskningsgrupper som arbeider med både lokale, nasjonale og internasjonale prosjekter rundt dagsaktuelle temaer.
Forsknings drives på sentrale områder innen sosiologi og statsvitenskap. For å nå målet om å holde et godt internasjonalt nivå, samarbeider ISS både internasjonalt og nasjonalt med institutter og enheter ved NTNU og med forskningsinstitusjonene i Trondheim. Instituttet legger stor vekt på kontakt og samarbeid med institusjoner utenfor universitetet: næringsliv, offentlige etater og frivillige organisasjoner.
