Miljøgifter er skadelige for både mennesker, dyr og planter. I studieprogrammet fokuserer vi på hvordan forurensninger spres i naturen og hvordan de tas opp av organismer og hvilke skadelige effekter de kan ha på organismer, populasjoner og økosystemer.

Menneskeskapte kjemikalier er utviklet primært fordi vi mennesker har nytte av dem, samtidig er dessverre mange av dem skadelige for organismer og økosystemer. Kunnskap om hvordan kjemikalier kan spres i naturen, hvordan organismer eksponeres for dem og hvordan de skader er viktige for å begrense bruk og skadevirkninger av de som er giftige. Forskning, bl.a. ved NTNU, har bidratt til at en rekke skadelige kjemikalier, bl.a. PCB og flere insektisider nå er forbudt på verdensbasis. Det vil imidlertid finnes høye konsentrasjoner av disse miljøgiftene i naturen i lang tid framover, og mer forskning om hvordan de påvirker mennesker, dyr og økosystemer er viktige fordi de sammen med andre typer av menneskelig påvirkning (habitatendringer, overfiske, global oppvarming) bidrar til å stresse økosystemer. Kunnskap om forurensninger er derfor viktig for forvaltningen av naturressurser og økosystemer.

Bromerte flammehemmere er et eksempel på en ”ny” gruppe av vanskelig nedbrytbare organiske miljøgifter som vi ved NTNU har arbeidet mye med i det siste, både med hensyn til spredning og effekter. Bl.a. har vi påvist disse i isbjørn, sel og sjøfugl på Svalbard.

Oljevirksomheten har store utslipp av miljøgifter til det marine miljø, og ved NTNU arbeider vi med å studere effekt-parametre som gjør at vi på en relativt enkel måte kan påvise skadevirkninger av disse på invertebrater og fisk. Videre er fortsatt miljøbelastningen av tungmetaller høy i mange miljø, og vi fokuserer mye på hvordan disse spres i naturen, hvordan de ”nøytraliseres” i organismer og hvordan de kan påvirke organismers tilpasninger til miljøet de lever i.