Samarbeidet omfatter både miljøvern og en rekke andre samarbeidsområder som økonomi, vitenskap, teknologi, infrastruktur, urbefolkning, kultur og reiseliv.

Barentssamarbeidet er forankret i to offisielle organer:

1. Det euro-arktiske Barentsrådet 
2. Barents Regionråd

Barentsrådet representerer samarbeidet på regjeringsnivå og har seks land – Norge, Sverige, Danmark, Island, Finland og Russland – og Europakommisjonen, som medlemmer. I tillegg er ni land observatør. Barentsrådet møtes nå annethvert år på utenriksministernivå.

Barents Regionråd består av lederne i fylkene, län, forbund, oblast’er, republikker og selvstyreområder som regionen omfatter og en representant for urfolkene.

SFT bistår MD med faglige råd etter behov.