Formålet med overvåkingsprosjektet er å etablere lange, kontinuerlige tidsserier med målinger av klimagasser. Disse målingene er Norges bidrag til det internasjonale nettverket for overvåking av konsentrasjoner av klimagasser i atmosfæren. Måleresultatene brukes blant annet til å vurdere hvilken betydning de menneskeskapte utslippene av klimagasser har for endringer i strålingsbalansen i den arktiske atmosfæren. I framtida vil det dessuten være mulig å konstatere eventuelle endringer i konsentrasjoner av klimagasser som en følge av inngåtte klimaavtaler, og antyde hvilke regioner utslippene faktisk stammer fra.
Prosjektet er en videreføring og videreutvikling av overvåkingsprosjektet som ble startet opp i 1999, og inngår som en del av Statlig program for forurensningsovervåking. Overvåkingen foregår med de automatiske instrumentene som Norsk institutt for luftforskning (NILU) har mottatt støtte til å utvikle.
Instrumentene måler luftkonsentrasjoner av metan, klorfluorkarboner (KFK), hydroklorfluorkarboner (HKFK), hydrofluorkarboner (HFK), haloner, metylbromid, perfluorkarboner (PFK), svovelheksafluorid, karbon, karbonmonoksid og partikler. I tillegg omfatter programmet målinger av CO2-konsentrasjonen som utføres av Meteorologisk institutt ved Stockholms Universitet (MISU) ved samme stasjon. Per i dag inngår ikke målinger av lystgass i programmet.
Klimagassene vil med all sannsynlighet gi betydelige bidrag til klimabelastningen over tid da flere av gassene har svært høye globale oppvarmingspotensialer (GWP) og lange atmosfæriske levetider. Det forventes at opphopningen av klimagasser i atmosfæren vil fortsette, ikke minst siden utslippene øker over hele verden. Dette gjør det veldig viktig å overvåke nivåene av disse gassene i atmosfæren.
