Forskrifta inneber ei meir heilskapleg og økosystembasert forvaltning av ferskvatn, grunnvatn og kystvatn i Noreg ved utarbeiding av heilskaplege forvaltningsplanar i samsvar med vassrammedirektivet. Hovudformålet med direktivet er å verne, og om nødvendig forbetre, tilstanden i ferskvatn, grunnvatn og kystnære område.