Professor Barbara Neis

Skrevet av Siri Gerrard, styreleder ved Senter for kvinne- og kjønnsforskning (KVINNFORSK)


Forskning med utgangspunkt i de utfordringer som kystsamfunn og kystens kvinner og menn står overfor har spilt en viktig rolle i samfunns- og kulturforskningen i mange av verdens universitetsmiljøer. Dette er en forskning som har dannet grunnlag for teoretiseringer og interessante perspektiver så vel som anvendt forskning innen ulike forskningsgrener: bl.a kvinne- og kjønnsforsking, lokalsamfunns- og stedsforskning, arbeidslivsforskning og fiskeriorientert kunnskapsforskning, innen sosiologi, antropologi og geografi for å nevne noe.

Disse teoretiseringene har gjennom hele Universitetet i Tromsøs historie stått sterkt. Bidragsyterne på dette feltet har vært mange og flere har oppnådd internasjonal anerkjennelse. En av de som har inspirert mange av oss gjennom spennende og tverrfaglige bidrag er professor Barbara Neis, Memorial University, St.John’s, Newfoundland, Canada.

Etter nominasjonen fra Kvinnforsk sin side har universitetsstyret besluttet å utnevne Barbara Neis til doctor honoris causa eller æresdoktor ved Universitetet i Tromsø,. Gjennom en omfattende produksjon av vitenskapelige artikler og bøker har Barbara Neis lykkes i å nå ut til et stort akademisk publikum, men uten å glemme kystens egne kvinner og menn. I denne formidlinga har hun lagt vekt på videoproduksjoner, populærvitenskapelig artikler og foredrag som har funnet sted på Newfoundland, i Norge, Irland og Spania. Hun har også vært engasjert i spørsmål som angår fiskerikvinner i den tredje verden.

Barbara Neis (f. 1952) tok sin bachelorgrad som en av de aller beste ved Glendon College, York University i Toronto i 1975. Hun avla sin mastergrad ved Memorial University i 1980 og sin PhD-grad ved University of Toronto i 1988. Hun har i mange år vært tilknyttet Institutt for sosiologi ved Memorial University og fra 2001 som professor. I dag innehar hun et professorat med særlig ansvar for forskning samtidig som hun sammen med en kollega, er forskningsleder for et stort prosjekt om helse og sikkerhet i sjø- og kystrelatert arbeid, SafetyNet.

Fokus på arbeid og helse i fiskeri- og industrikontekst på Newfoundland danner en rød tråd gjennom hele Barbara Neis sin produksjon. I hennes tidlige arbeider rettet hun fokus blant annet mot kvinners og menns arbeidssituasjon i fiskeriene generelt og i fiskeindustrien spesielt. Ikke minst har hun vært opptatt av kvinner i kriseramma fiskerisamfunn og analysert lokale forhold i lys av globaliseringsteorier og perspektiver. Boka Changing Tides: Gender, Fisheries and Globalisation fra 2005 der Barbara Neis var hovedredaktør er ikke minst et bidrag i denne sammenhengen. Sammen med flere medarbeidere har hun de siste åra også fokusert på kvinners og menns yrkesrelaterte sykdommer og plager, for eksempel hvordan foredling av krabbe forårsaker astma. Sammen med sitt forskningsteam har hun kommet med verdifulle råd for å bedre situasjonen for arbeiderne i denne næringa.

Like gjerne finner en meget interessante bidrag om fiskerbefolkningens økologiske kunnskap bl. a i forhold til den kunnskap som offentlig fiskeriforvaltning tar i bruk. For å trenge inn i dette feltet har hun også tilegnet seg betydelig naturvitenskapelig kunnskap og er dermed en av de samfunnsviterene som har fått til et fruktbart samarbeid på tvers av faggrenser. Flere av bøkene og mange av artiklene har nettopp dette temaet som fokus. Hennes siste bok som holder på å bli publisert og skrevet sammen med J. Lutz: Making and Moving Knowledge: Lessons from Collaborative Research in a World on the Edge tar opp viktige metodologiske problemstillinger i tverrfaglig samarbeid.

Barbara Neis har altså vært en viktig inspirator for mange på begge sider av Atlanterhavet, i Sør så vel som i Nord. Hun er også satt pris på i sitt eget land der hun har vært leder for et uttall av prosjekter og blitt tildelt forskningsmidler og priser som hun har delt med andre gjennom forskning og veiledning. I 2006 ble hun tildelt den prestisjetunge kanadiske prisen Trudeau Foundation Fellowship. Denne prisen setter henne i stand til å delta på og arrangere mange konferanser og derved fortsatt kunne dele sin kunnskap i nasjonale så vel som internasjonale fora. På denne måten er hun også en viktig rollemodell for yngre forskere. Barbara Neis har lenge vært en ypperlig veileder og redaktør for studenter med lite skriveerfaring og for kvinner og menn som ikke har engelsk som sitt morsmål og skrivespråk. Hun samarbeider således med kjente forskere så vel som med studenter og samfunnsengasjerte kvinner og menn.

Med utnevnelsen av Barbara Neis som æresdoktor ved Universitetet i Tromsø bekreftes ikke bare den langvarige kontakten hun har hatt med ansatte ved flere institutter og sentre ved Universitetet i Tromsø gjennom deltakelse i prosjekter, på doktorgradskurser og konferanser bl.a. på Northern Women, Northern Life-konferansen i 1997 og på Women’s Worlds-konferansen som Kvinnforsk arrangerte i 1999.

Barbara Neis sine bidrag representerer en kontinuitet som begynte ved Robert Paines opphold ved Tromsø Museum og hans forskning om Coast Lapp Society på 1950-tallet. Etter at UiT ble opprettet har han hatt mange gjesteopphold og oppdrag her. Flere har også dratt den andre veien. Både Ottar Brox og Cato Wadel skrev interessante bidrag med utgangpunkt i erfaringer fra Newfoundland. Deres bidrag sto lenge på pensumlistene både ved Memorial University og på Institutt for samfunnsvitenskap (ISV) her på UiT. I anledning av FNs kvinneår på midten av 1970-tallet kom den kjente inuitt- og kulturforskeren Jean Briggs til Tromsø der hun var Kjønnsrolleseminarets og en av Institutt for Samfunnsvitenskaps første gjesteprofessorer. Siden den gang er vi mange som har hatt stor glede av kontakten mellom våre to universiteter. Når nå Barbara Neis får denne ærefulle tilknytningen til Tromsø er vi sikker på at det vil bli en tilknytning som vil bære mange frukter i årene fremover både i form av gjesteopphold, men også med aktiv deltakelse i flere av UiTs forskningsprosjekter. Vi på Kvinnforsk er derfor blant de mange som gleder oss til videre samarbeid og til å få øse av hennes breie, tverrfaglige kunnskapsreservoar. Den første anledningen til det får vi den 28.mars på selveste Årsfesten 2008 som også vil bli en viktig markering av UiTs 40års jubileum. Der vil Barbara Neis være en av dem som vil gi sitt interessante bidrag.