Arktis - en mangfoldig region

Det arktiske klima kjennetegnes av lave temperaturer, lav luftfuktighet og store lysvariasjoner gjennom året, noe som gir marginale livsbetingelser, spesielt for liv på land.

Regionen er likevel rik både på fornybare ressurser (fisk og pattedyr) og mineraler og petroleum. De ekstreme klimatiske og økologiske forholdene byr imidlertid på store utfordringer når det gjelder ressursutnytting, infrastruktur og transport.

De geofysiske prosessene i Arktis er viktig for den globale klimasituasjonen. Den urørte naturen er derfor sentral som referanseområde for miljøforskning. Dette gjelder spesielt den polare atmosfæren hvor ethvert spor av luftforurensning er brakt inn langveisfra og vitner om tilstanden i den øvrige globale atmosfæren.

Nordlyset er et uttrykk for elektromagnetiske prosesser i vårt nære verdensrom, og er et synlig tegn på at den polare atmosfære er spesiell.

Befolkningen i Arktis består av mange nasjoner, men utgjør bare 1% av jordas folketall. Mange er minoritetsbefolkninger med tradisjonelle leveveier som fangst og fiske. Deres historie og rettslige stilling samt nasjonalstatenes politikk overfor minoriteter, ressursforvaltning og moderniseringsprosesser er viktige interessefelt for forskningen i nord.

Samarbeid og samkvem mellom nasjonene i Arktis i framtida er i stor grad avhengig av internasjonale løsninger på tekniske, politiske og juridiske spørsmål. Internasjonale relasjoner har derfor stor betydning for virksomheten i de arktiske regionene.