Fakta om utdødde dyr

Jordens alder anslås til å være ca. 4, 5 milliarder år. De eldste organismene man kjenner fossilt, er encellete bakterier og blågrønnalger som er ca. 3,5 milliarder år gamle. De første flercellete dyr er ca. 900 millioner år gamle. Vi vet ikke hvilke dyr det var, da de bare er funnet i form av fossile gravespor.

Kun en brøkdel av alle artene som har eksistert på Jorden siden tidenes morgen er blitt bevart som fossiler. Man har funnet ca. 130.000 arter av fossile organismer. I dag finnes det over 1,5 millioner navngitte og beskrevne arter av nålevende dyr og planter. Totalt sett har man anslått at det er 4,5-10 millioner arter ialt. Den store forskjellen mellom antall fossile og antall nålevende arter beror på at muligheten for å bli bevart som fossil er meget liten. Dyr med harde deler (skjelett, tenner etc.) har større sjanse til å bli bevart enn dyr som kun er oppbygd av bløtdeler. Miljø og levevis er også av betydning. Størst bevaringspotensiale har marine dyr som lever nedgravd i havbunnen.

Gjennom de siste ca. 900 millioner år har mange dyr og planter utdødd hver eneste dag uten å etterlate seg spor, men det har også vært episoder hvor mange arter forsvant for altid i løpet av relativ kort tid. Man vet om 5 slike masseutdøinger. Mest kjent er den som fant sted i slutten av kritt perioden, (for ca. 63 millioner år siden), fordi dinosaurene utdøde. Det var imidlertid ikke bare denne dyregruppen som ble borte, ca. 85 % av alle verdens dyr og planter forsvant, men pattedyrene overlevde.

Andre masseutdøinger fant sted i slutten av periodene ordovicium (for ca. 450 millioner år siden), devon (for ca. 350 millioner år siden), perm (for ca. 250 millioner år siden) og trias (for ca. 200 millioner år siden). Den største og mest katastrofale masseutdøing fant sted i slutten av permperioden. Nesten alt liv (ca. 96%) i havet og ca. 70 % av alle arter som levde på land forsvant. Det var en nesten total kollaps i økosystemet som forskerne har gitt mange forklaringer på, blant annet har man foreslått at klimaforandringer var årsaken.

De siste 500 år har menneskelig aktivitet utryddet over 800 arter av planter og dyr, f.eks. elefantfuglen og geirfuglen som ble udryddet så sent som i 1844. Det er anslått at det er ca. 30.000 arter som utdør hvert år, ca. 1 art hvert 17 minutt, d.v.s. over 40 arter i løpet av den tiden dinosaurhelgen varer. Mange arter er truet med utdøen og mange kommer helt sikkert til å utdø uten at bli funnet og beskrevet. Blant kjente arter som kan komme til å forsvinne fra den norske dyreverden er f.eks. fjellreven, den er imidlertid ikke en truet art på verdensplan.

Spesialutstillingen viste mange slags utdøde dyr; trilobitter, graptolitter, koraller, blekksprutter, en fryktinngydende norsk sjøskorpion (heldigvis kun en fullskala-model), elefantfuglegg (verdens største egg), en sjelden geirfugl mm.

Tekst: Elsebeth Thomsen, Seksjon for natutvitenskap

Bilder fra dinosaurhelgen 2005