Tromsø Museums fiskeøgle fra Andøya får kjempestort selskap

Tegning av Anatol Heintz. Gjengitt med tillatelse.

Et ca. 240 millioner år gammelt og ca. 6 m langt fiskeøglefossil blir utgravd på Svalbard i sommer og vil bli utstilt på Tromsø Museum neste år, om alt går godt. Sansynligvis er det en ny art.

Kjempestor ny fiskeøgle til museet
Fossile rester etter fiskeøgler ble funnet på Andøya i Vesterålen allerede i 1952 og et nesten helt skjelett i 1971. Disse kan i dag ses i utstillingen på Tromsø Museum, dog en kopi av originalfossilet som befinner seg i Oslo på Naturhistorisk Museum. Snart blir det imidlertid et ekte fossil av en kjempestor fiskeøgle fra Svalbard å se på Tromsø Museum.

Mens fiskeøglene fra Andøya er funnet i sandstein fra juraperioden og bare er ca. 140 millioner år gamle er fiskeøglefossilet på Svalbard funnet i sandstein fra triasperioden og ca. 240 millioner år gammel.

Historikk
Fossilet ligger i en kystskrent og er utsatt for erosjon og ødeleggelse. Det ble derfor besluttet å redde det med henblik på å ivareta viktig vitenskapelig informasjon og formidle det til offentligheten i form av blant annet en utstilling ved Tromsø Museum.

Museet påtok seg i 2006 å preparere, konservere og utstille fossilet. Norsk Polarinstitutt, med Dr. Dierk Blomeier som prosjekleder, støttet og utførte feltarbeidet. Tromsø Museum betalte reisen til Svalbard for en tysk spesialist i fiskeøgler. Ved utgravningen i 2006 viste det seg at fossilet var mye større enn antatt, og det ble derfor ikke ferdigutgravet.

Ekspedisjonen i 2007
Fossilet er det hittil beste sammenhengende fossil av en fiskeøgle fra triasperioden på Svalbard. Fossilet mangler hode og en del av overkroppen. Ca. 3.8 m av kroppen ble gravd ut i 2006. I juli 2007 grov man ut ca. 2 m til, og fikk fossilet trygt transportert til Tromsø. På Tromsø Museum skal fossilet prepareres i løpet av vinteren, og komme på utstilling etterhvert.

I levende live har dyret hatt en anslått lengde på 10 m. Det kan være en ny art av disse store krypdyrene som hovedsakelig levde av fisk, blekkspruter m.m. i havet over kontinentalsokkelen.

Utgravinga i 2007 ble betalt av Norsk Polarinstitutt, Tromsø Museum og Statoil, sistnevnte støtter også konservering og utstilling. Prosjektleder er Dr. Dierk Blomeier fra Norsk Polarinstitutt og faglig ansvarlig ved museet er førsteamanuensis Dr. Elsebeth Thomsen.