Siden etableringen av høgskolen i 1910 har institusjonen uteksaminert tusenvis av kandidater til betydningsfulle oppgaver i næringlivet og i offentlig sektor.
En rekke studenter har også skaffet seg en internasjonal forskerkarriere. To av dem er nobelprisvinnerne Lars Onsager og Ivar Giæver.
Kriteriene for å bli æresdoktor ved NTNU er å ha utført "en betydningsfull vitenskapelig innsats eller fremragende arbeid til gavn for vitenskapen, eller at det er vist fremragende innsats innenfor kunst og kultur" .
