Utgangspunktet for samfunnsøkonomi er at samfunnet har knappe ressurser til disposisjon, og faget handler om hvordan vi anvender - og bør anvende - disse ressursene. Dette er spørsmål som gjennomsyrer den løpende samfunnsdebatten, og som faget med bruk av modeller og ulike analyseredskaper prøver å besvare.
Det er vanskelig å gjøre gode analyser av kompliserte samfunnsspørsmål. Samfunnsøkonomer er opptatt av store spørsmål som for eksempel hvorfor noen land er rike og andre fattige, og hva som skjer med land som får store oljerikdommer. Samfunnsøkonomer er også meget opptatt av spørsmål om hvordan vi bør organisere økonomien for å oppnå best mulig resultater: Bør vi ha mest mulig frihandel globalt? Bør vi konkurranseutsette offentlige tjenester nasjonalt? Bør vi ha en uavhengig sentralbank? Samfunnsøkonomene arbeider med modeller og metoder som er egnet til å analysere og foreslå løsninger på disse spørsmål. Modellene er forenklinger av virkeligheten, hvor matematikk ofte benyttes for å beskrive forholdet mellom faktorene som inngår. Metodene er basert på statistikk.
Den 5-årige mastergraden i samfunnsøkonomi er et spesialisert studium, som gir deg bedre faglig fordypning enn en bachelor- og mastergrad i samme fag. Studiet gir mulighet til fordypning i internasjonal makroøkonomi, politisk økonomi, markedskonkurranse, finansiell økonomi, offentlig økonomi, miljø- og ressursøkonomi, informasjonsøkonomi, økonomisk vekst, samt i matematikk og statistiske metoder for økonomiske analyser. Studiet egner seg for studenter som ønsker en høyere økonomisk utdannelse med gode jobb- og karrieremuligheter, er samfunnsengasjert og som ikke misliker matematikk.
