Den viktigste matkilden til fjellreven er smågnagere. Kadavre fra reinsdyr er også  en viktig næringskilde, særlig i år med lite smågnagere. Hare, fugl og vegetasjon blir også spist av fjellrev. Til og med matavfall fra mennesker blir benyttet. Fjellreven har med andre ord et bredt næringsvalg, alt etter hva som er tilgjengelig. Men det er særlig i smågnagerårene fjellreven kan produsere virkelig store kull, og da særlig når det er store mengder lemen.

Selv om arten kan reprodusere uten at det er smågnagerår, er det en nøye sammenheng mellom smågnagerår og reproduksjon. I gode smågnagerår kan opp til hele seksten valper fødes, men dette er sjelden. I år med passe god næringstilgang fødes mellom tre og seks valper.

Parringstiden er i mars - april og ungene blir født ca 50 dager seinere. Ungene kommer ut av hiet for første gang ca tre uker gamle. Ved en alder av ca 1,5 mnd blir de avvent mora og når de er 2,5 – 3 mnd gamle returnerer de sjelden til hiet. I perioder hvor næringstilgangen er svært dårlig er det få dyr som får valper og dødligheten er stor. Svikter mattilgangen utover sommeren og høsten vil ofte de fleste valpene dø. Maksimal overlevelse til ett års alder er 30 %, men normalt er overlevelsen langt lavere.