Alkekongen hekker tallrikt på Svalbard, men er vanskelig å overvåke. SEAPOP bidrar til ny kunnskap om arten. Foto: Morten Ekker.

SEAPOP ble etablert i 2005. Programmet bygger på et helhetlig, nasjonalt konsept for innhenting av sjøfugldata tilpasset de ulike sektorenes kunnskapsbehov. I første omgang er programmet satt i drift i nordlige Norge - som et ledd i forvaltningsplanen for Lofoten-Barentshavet.

I tillegg til omfattende kartleggings- og overvåkingsaktivitet i området, er seks lokaliteter valgt ut som nøkkelområder for detaljerte studier av bestandenes dynamikk og økologiske forhold.

SEAPOP er konstruert som et tverrsektorielt ”spleiselag” som i dag finansieres gjennom Miljøverndepartementet, Olje- og energidepartementet, Oljeindustriens Landsforening (OLF) samt Direktoratet for naturforvaltning (DN) og de utøvende institusjonene. 

Styringsgruppen for programmet ledes av DN og har også representanter fra Oljedirektoratet, OLF, Kystverket og Sjøfartsdirektoratet.

Norsk institutt for naturforskning og Norsk Polarinstitutt gjennomfører det vitenskapelige arbeidet i SEAPOP og deltar sammen med Havforskningsinstituttet som rådgivere i styringsgruppen. 

Norge har store sjøfuglressurser og systematisk overvåking av hvordan størrelsen på bestandene utvikler seg har pågått i mange år. Etableringen av SEAPOP er imidlertid et viktig skritt videre fordi programmet gir mye bedre kunnskap om sjøfuglenes reproduksjon, overlevelse og diett enn det man tidligere har hatt.

Gjennom å studere hva fuglene spiser og hvor tilgjengelig føden er, kan forskerne forklare mye av variasjonen i fuglenes suksess fra år til år. Slike undersøkelser gir også innsikt i hvorfor en og samme art kan være i tilbakegang ett sted og i vekst et annet. Her bidrar SEAPOP med ny kunnskap som er viktig for å utøve en bærekraftig forvaltning av det marine miljøet.

Sjøfuglene er på mange måter nyttige barometre for tilstanden i havet. For eksempel har systematiske studier gjennom mange år vist at lunden på Røst er en god miljøindikator som blant annet forklarer sammenhengen mellom sild og sjøfugl.

Ærfuglen er en sjøfuglart som mange kjenner. Arten studeres gjennom SEAPOP - både på Svalbard og i Nord-Norge. Foto: Morten Ekker.