Beskrivelse av Locus Lab

Av: 
Mats Lindh (f. 1980, M.Sc.),
Gunnar Misund (f. 1958, førstelektor) 

E-post adresser: mats@lindh.no, gunnar.misund@hiof.no

Postadresse:  
Høgskolen i Østfold
Avdeling for Informasjonsteknologi
Os Alle 11
1757 Halden  6921 5300, 917 53 699 

Kort beskrivelse av ideen.

Locus Lab er basert på tre utviklingstrekk innen IKT og mobiltelefoni:

1. Siste generasjon mobiltelefoner er programmerbare datamaskiner i stand til å generere og vise fram multimedia informasjon (bilder, video, lyd, tekst) og utveksle relativt store datamengder med andre telefoner eller sentrale informasjonstjenere tilknyttet Internet.
2. Det finnes flere alternative måter å bestemme en mobiltelefons posisjon til enhver tid.
3. Det har foregått en rivende utvikling av nettbaserte karttjenester, der brukerne for eksempel kan komponere sine egne kart eller finne beste kjørerute mellom to adresser. Mange av disse tjenestene er fritt tilgjengelige og gratis.
    

Vår ide er å utløse noe av det enorme potensialet som ligger i denne utviklingen. Locus Lab skal utvikle og tilby såkalte ”Stedbaserte tjenester”, dvs. tjenester som utnytter brukerens posisjon til å levere skreddersydd informasjon som det er bruk for der og da. Tjenestene baserer seg på helt vanlige mobiltelefoner knyttet opp mot ulike informasjonstjenere på Internet. Vi vil bygge opp en dynamisk organisasjon som vil være i stand til å tilby stedbaserte tjenester både for vanlige brukere og for bedrifter, i takt med teknologisk utvikling og markedets behov og etterspørsel.

Tjenestene skal realiseres ved å bruke metoder og verktøy som allerede er utviklet i løpet av de siste tre årene i et FoU prosjekt utført ved Høgskolen i Østfold. Denne programvareplattformen er lagt til rette for modulbasert utvikling, slik at komponentene kan gjenbrukes i mange ulike anvendelser. Dette vil gjøre utviklingsarbeidet maksimalt effektivt, og vi vil dermed også være i stand til å levere konkurransedyktige produkter.

Locus Lab vil fokusere på to hovedmarkeder (nasjonalt og internasjonalt): 1) Private mobilbrukere og 2) Organisasjoner og bedrifter.

En mulig forbrukertjeneste kan være en navigasjonstjeneste med sanntids trafikkinformasjon. Brukeren markerer fra- og til-adressen på et kart på mobiltelefonen, som med en gang viser raskeste rute basert på rykende fersk trafikkinformasjon. Hvis det oppstår køer, ulykker eller liknende hinder underveis vil en alternativ rute bli anvist. Den dynamiske trafikkinformasjonen vil bli generert av alle de som bruker samme tjeneste. Basert på (anonymisert) informasjon om hver mobils posisjon til enhver kan trafikkflyten estimeres og køer identifiseres. Samtidig kan hver enkelt bruker lett rapportere inn ulykker, glatte vegpartier og lignende. Denne informasjon vil bli omgående bli meldt til brukerne i de aktuelle områdene. Informasjon vil også bli innhentet fra tradisjonelle kilder, som Vegtrafikksentralen, politiet og radiostasjoner.

Denne type tjenester kommer i stor grad til å bli markedsført mot mobiloperatørene, som igjen kan tilby brukerne tjenestene for eksempel som en del av et abonnement. For operatørene vil dette bety økt trafikk og et signifikant konkurransefortrinn.

Organisasjoner og bedrifter vil typisk ha bransjespesifikke krav til stedbaserte tjenester. Mange bedrifter har feltarbeid og –vedlikehold som en viktig del av virksomheten, noe som kan danne grunnlag for å utvikle et meget stort marked. Et kraftselskap driver kontinuerlig inspeksjon og vedlikehold av linjenettet. Det er derfor nærliggende å se for seg et system der en inspektør med et par tastetrykk på mobiltelefonen kan dokumentere et linjebrudd med noen informative fotografier og en talebeskjed, og så sende alt til vedlikeholdssentralen. Her vil driftslederen kunne se på kartet eksakt hvor feilen har oppstått, og hva slags personell og utstyr som skal til for å utbedre skadene.

De bransjespesifikke tjenestene vil bli markedsført som fleksible løsninger som er lette å tilpasse bedriftenes eksisterende infrastruktur og arbeidsflyt.

Hvilke eksisterende behov og/eller utfordringer løser ideen?

Stedbaserte tjenester har til nå vært tilgjengelige i to hovedformer:

1. Som enkle enveistjenester til forbrukerne, som for eksempel at brukeren får en tekstmelding med reklameinnhold hvis han kommer i nærheten av et varehus eller liknende. Informasjonsflyten går bare en vei; fra tilbyderen til brukeren.
2. Som avanserte løsninger for spesielle bransjer, for eksempel som hjelpemiddel til å optimalisere kjøreplaner i store transportfirmaer. Slike løsninger er gjerne svært kostbare, og krever bruk av spesialutstyr.

Vi mener det er et klart behov på forbrukersiden for mer innholdsrike og nyttige tjenester som tar utgangspunkt i brukerens posisjon. Det er også klare indikasjoner på at brukerne i stigende grad etterspør tjenester som gjør de i stand til å håndtere og distribuere egenprodusert innhold. Slike tjenester kan for eksempel gjøre at man lett kan lage sitt eget ”atlas-album”, der bilder og video som er laget med mobiltelefonen koples med tid og posisjon lastes ned til en multimedia karttjener. Senere kan man gå til sin egen nettside, åpne albumet og finne igjen bilder og video i kartet som vises i nettleseren (se avsnittet ”Visualisering”).

Vi ser også et klart marked for rimeligere og mer smidige stedbaserte løsninger for det store segmentet av mindre (og større) bedrifter. Et sykkelbudfirma kan få eksakt oversikt over hvor alle budene befinner seg til enhver tid, basert på tilbakemeldinger fra budenes mobiltelefoner. Budene på sin side vil kunne bruke telefonen som kartveiviser. I tillegg kan all informasjon om budoppdragene integreres i samme applikasjon.

Mye feltarbeid dreier seg i stor grad om å samle informasjon knyttet til steder, eller posisjoner. For å automatisere slike prosesser, kreves dyrt og komplisert utstyr, og det meste av slik registrering skjer i dag derfor manuelt. Ved å utvikle rimelige sanntids registrerings- og rapporteringsapplikasjoner basert på mobiltelefoner og standard programvare åpner man opp et helt nytt markedssegment.

På hvilken måte løser ideen disse behovene/utfordringene?

Ved å utnytte vår generiske utviklingsplattform vil vi være i stand til å raskt utvikle rimelige og skreddersydde løsninger basert på standard mobilutstyr og standard programvare. I praksis betyr dette at tjenestene fra Locus Lab meget lett lar seg integrere i brukernes eksisterende infrastruktur; ”alle” forbrukere har en mobiltelefon, og ”alle” bedrifter har en eller flere standard datamaskiner koplet til Internet.

Tjenestene og applikasjonene fra Locus Lab vil kunne erstatte eksisterende løsninger som er kostbare i innkjøp og drift og lite fleksible. I tillegg kan vi tilby applikasjoner rettet mot helt nye markedssegmenter, både innen forbruker- og bedriftssektoren.

Kort sagt vil Locus Lab på en kostnadseffektiv måte utnytte standard metoder og verktøy til å utvikle løsninger som lar brukeren integrere stedsdimensjonen i sine daglige gjøremål. Effekten av å stedfeste informasjon vil gi en markant verdiøkning, både når det gjelder forbrukernes opplevelse av mobiltjenestene og bedriftenes økonomiske gevinst. Våre løsninger vil kreve minimale startinvesteringer og fører med seg lave driftskostnader. 

Hva er ideens langsiktige potensial og hva er realistiske mål om 2 år?

Alle relevante undersøkelser tyder på at markedet for innholdstjenester for mobile enheter vil vokse meget raskt de neste årene. Mange hevder samtidig at stedbaserte anvendelser vil bli en av de viktigste og mest omfattende nisjene i dette segmentet. En meget aktiv FoU virksomhet samt en dyp rotfesting i markedets skiftende behov gjør at vi setter oss som mål at Locus Lab vil bli en av Europas teknologisk ledende bedrifter innen utvikling av rimelige, skreddersydde stedbaserte tjenester i løpet en de første fem driftsårene.  I samme periode bør arbeidsstokken vokse fra 3 til 25 ansatte.

Hva er den planlagte prosessen for å oppnå målsettingen/realisere potensialet?

Det grunnleggende arbeidet er allerede utført i et tre år langt FoU prosjekt ved Høgskolen i Østfold (Prosjekt OneMap), der forslagsstillerne har vært sentrale aktører. Det er utviklet en rekke ”proof-of-concept” applikasjoner som klart viser at det nå er teknologisk mulig å tilby skreddersydde, stedbaserte tjenester for mobile brukere. De konkrete tjenestene som er skissert i denne søknaden er basert på eksisterende applikasjoner utviklet i OneMap. I tillegg er det gjennomført omfattende litteraturstudier som dokumenterer markedets behov for slike tjenester. I prosjektperioden har vi hatt en fruktbar dialog med Inkubator Halden, OM Energy Systems og Innovasjon Norge (Østfold).  Følgende lenker gir mer informasjon om Prosjekt OneMap og FoU-arbeidet som ligger til grunn for Locus Lab:

Prosjekt OneMap: www.onemap.org .
Publikasjoner: www.onemap.org/pages/Archive.html , se spesielt www.ia.hiof.no/~gunnarmi/jgis/misund_lindh_jgis.html .

Noen pågående OneMap prosjekter på stedbaserte tjenester: www.ia.hiof.no/digmap/pages/Status.html .

Den videre utviklingen er planlagt som en tretrinns prosess:

1. Pre-inkubasjon, august 2005 – august 2006, ett årsverk: Det vil bli utviklet flere prototype tjenester, basert på grundige markedsvurderinger. Ulike forretningsmodeller og kilder til videre finansiering vil bli vurdert. Mål: Søknad til Inkubator Halden og tilstrekkelig investorkapital. Høgskolen i Østfold har satt seg villig til å stille med lokaler og teknisk infrastruktur, samt halvparten av lønnsmidlene. Dette ser vi på som en svært god løsning. For det første mener vi det er viktig med en grundig pre-inkubasjonsfase. I tillegg vil nærheten til Høgskolens FoU miljø være av uvurderlig verdi, i og med at ca. 10 masterstudenter og en dr. grads stipendiat vil jobbe med tilsvarende problemstillinger.
2. Inkubasjon, august 2006 – august 2007, tre årsverk: Inkubator Halden har sagt seg svært interessert i å støtte Locus Lab videre i en inkubasjonsfase, selvfølgelig forutsatt positive resultater fra pre-inkubasjonen. I denne perioden vil vi videreutvikle og markedsføre tjenestene fra pre-inkubatoren, i tillegg til å bygge opp de forretningsmessige sidene av Locus Lab. Det viktigste målet i denne perioden er å inngå forpliktende kontrakter med 3 – 5 store kunder, både på operatørsiden og på bedriftssiden.
3. Regulær drift, august 2007 - , 10++ årsverk: Basert på kontraktene fra inkubatoren går nå Locus Lab over i en regulær produksjonsfase.  Vi vil samtidig fokusere på videre vekst, basert på en dynamisk FoU virksomhet og grundig markedskontakt. Staben må i starten økes til ca. 10, og Locus Lab bør i 2010 sysselsette ca. 25 personer.

NB: En forutsetning for å komme i gang med prosessen er altså å finansiere et halvt årsverk til å dekke pre-inkubasjonen, og vi arbeider for tiden aktivt med denne utfordringen.

Visualisering.

Figur 1 viser hovedprinsippene for en arkitektur som gjør brukerne i stand til å lage sitt eget atlas-album. Bilder, video, tekst eller lyd (eller gjerne i en kombinasjon) blir tatt opp med mobiltelefonen og merket med tid, posisjon og tittel, og deretter sendt til en multimedietjener som katalogiserer og lagrer meldingen for senere presentasjon.

Figur 1: Arkitektur for Atlas-album (se papirformat)

Figur 2 viser hvordan brukeren får opp et kart i sin vanlige nettleser. I kartet er det markert hvor det finnes multimediemeldinger, og man kan zoome inn, forflytte seg, og så klikke på en markering. Da kommer bilder/video/lyd/tekst opp som småbilder, som igjen man kan klikke på for å få vist bildet i full størrelse eller spille av videoen eller lydopptaket.

Figure 2: Elementer fra atlas-albumet i nettleseren (se papirformat)

Eksterne referanser

Knut Johansen, Adm. dir. OM Energy Systems AS, knut.johansen@om.com,
69215400

Dieter Hirdes, Adm. dir. Inkubator Halden AS, dieter.hirdes@inkubator-halden.no, 90550268

Jan Høiberg, Avdelingsleder, Avdeling for Informasjonsteknologi, Høgskolen i Østfold, jan.hoiberg@hiof.no, 69215306 

Vidar Dramstad, Innovasjon Norge, vidar.dramstad@invanor.no, 69139143