Havforskningsinstituttet driver forskning innen marine ressurser, marint miljø og havbruk.
Hovedmålet er å levere faglige råd til myndigheter, næring og samfunn i spørsmål knyttet til disse tre områdene.
Havforskningsinstituttet er underlagt Fiskeridepartementet og skal:
- utforske og overvåke livet, miljøet og samspillet mellom de ulike organismene i havet og i kystfarvannene
- framskaffe ny og oppdatert kunnskap om marine ressurser som er viktig for fiske, fangst og havbruk
- utvikle teknologi og en større biologisk forståelse for en rasjonell og framtidsrettet fiskeri- og havbruksnæring
- gi råd til myndigheter og næring om forvaltning av havmiljø og marine ressurser
- formidle forskningsresultater for å fremme fiskeri-, havbruks- og samfunnsinteresser
Virksomheten er i første rekke konsentrert om økosystemene i Barentshavet, Norskehavet, Nordsjøen og den norske kystsonen.
Havforskningsinstituttet er med om lag 600 ansatte det største marine forskningsmiljøet i Norge og er også internasjonalt ledende på en rekke av sine forskningsområder.
Hovedvirksomheten ligger i Bergen, med avdeling i Tromsø og forskningsstasjoner i Matre, Austevoll og Flødevigen (Arendal).
Instituttet disponerer fire større forskningsfartøyer. | 
