KUNNSKAPSKANALEN er et åpent nettverk for universitets- og høgskole-, forsknings-, kultur- og undervisningsinstitusjoner. Initiativet ble tatt en rekke slike institusjoner i 1995. Flere av disse miljøene er tidligere tildelt sendekonsesjoner for kringkasting lokalt, og har drevet satellittsendinger i Norge, Norden og Europa. Denne virksomheten viste at kunnskapsproduserende miljøer kan utnytte nye medier i formidlingen av forskning og faglig kunnskap til samfunn og brukere, i tråd bl.a. med universitets-lovens mål om forskning, undervisning og formidling. Den viste også at disse miljøer kan bidra til et reelt mangfold i medier. Stortinget så dette som verdifullt, bl.a gjennom vedtak om en egen konsesjonsordning for undervisningsfjernsyn, som ledet til organisering av Kunnskapskanalen.
Universitetet i Oslo, Høgskolen i Oslo, Norges idrettshøgskole, Kunsthøgskolen i Oslo, Diakonhjemmets høgskolesenter, Nasjonalgalleriet og Institutt for samfunnsforskning har tatt initiativ til å videreutvikle nettverket, og samarbeide med NRK. Det er inngått en samarbeidsavtale om bruk av endel av NRKs sendetid til riksdekkende etter-utdanning, fagformidling og fjernundervisning på ulike nivåer, bl.a. på universitets- og høgskolenivå, til faglig formidling til ulike yrkesgrupper og til kunnskaps- og informasjonssøkende i offentligheten ellers. Nettverket gjør det mulig å koordinere og øke det faglige tilbudet. Det er åpent for institusjoner på kunnskapssektoren som vil samarbeide om tilbud til kunnskapssøkende. Det styres av et Råd bestående av representanter for de deltakende institusjonene. InterMedia@Universitetet i Oslo har tatt på seg daglig ledelse av Kunnskapskanalen som et eget, eksternt finansiert prosjekt. InterMedia medvirker også i produksjon av enkelte av programmene.