Forsvaret er nå inne i de siste forberedelsene før avreise til Irak. Fra slutten av juli vil soldatene som skal utgjøre det norske bidraget, kunne være på plass.

Av Marita Isaksen Wangberg, Forsvarets mediesenter

REKOGNOSERING: Når styrken kommer på plass, skal det norske bidraget være stasjonert utenfor Basra, sør i Irak. Arkivfoto: Major Torger Gillebo, Telemark bataljon

Forsvaret er i full gang med forberedelsene for å kunne gjøre en innsats i Irak. I første rekke gjelder dette et ingeniørkompani fra Telemark bataljon. Hovedoppgaven vil være minerydding og eksplosivrydding, men det vil også være med personell som skal jobbe med infrastruktur, maskin og konstruksjon. I tillegg kommer et lite sanitetselement, en liten sikringsstyrke og et abc-element for egen sikkerhet. Til sammen vil bidraget bestå av rundt 150 personer.

Bidraget ledes av en nasjonal kontingentstab. Øverste sjef er oberst Hugo Østreng, som offisielt vil representere Norge i området. Kontingentstaben vil være minimal etter etableringstiden på én måned.
- Hensikten er at det skal være flest mulig ingeniører og eksplosivryddere for pengene, sier major Tor Anders Sognli, Forsvarets innsatsstyrke-Hær (FIST-H).

Lang erfaring
Personellet som reiser til Irak har bred erfaring fra tidligere utenlandsoperasjoner.
- Dette er profesjonelle med lang erfaring fra Libanon, Afghanistan, Bosnia eller Kosovo. Alle er hentet fra Forsvarets innsatsstyrke, som er en beredskapsstyrke som kan rykke ut på kort varsel. Ingeniørelementet er hentet fra Telemark bataljon, og resten er designet rundt disse, sier Sognli.

Lastebåt først ut
På grunn av at seilingstiden er på opp mot én måned, må det tunge materiellet, som fire maskinelle mineryddere og kommandoplassen, skipes ut fra Norge i god tid før personellet skal være på plass. Flyene med lettere materiell som telt og lettere kjøretøy tar av i begynnelsen av juli. Hovedtyngden av personellet skal være på plass i Irak i siste halvdel av juli.

- Vi vil sende rundt 70 kjøretøyer, alt fra hjullastere og gravemaskiner til stormingeniørvogner og rekognoseringsbåter. I tillegg kommer materiell til avdelingen, som ammunisjon, olje og tøy, sier oberstløytnant Jon Morten Mangersnes ved landoperasjonssenteret i Fellesoperativt hovedkvarter (FOHK).

Akkurat hvor mange containere med utstyr det blir, er ikke klart ennå.

Styrken er ment satt inn i et område med ekstrem varme, helt opp mot 60 grader på dagtid. Det krever både tilvenning av mannskapet og at utstyret tilpasses forholdene. Det er blant annet kjøpt inn kaldluftsanlegg til telt og kjøretøy, og kjøretøyene er utrustet med et slags skjørt for å motvirke støvplagen.

Britisk styrke
Irak er delt inn i fire sektorer. Det norske elementet skal bidra i en britisk styrke stasjonert sør i Irak, og kommandoplassen vil ligge ved storbyen Basra. Det vil være et tett samarbeid mellom Norge og Storbritannia, og det er blant annet inngått avtale om at britene skal stå for mat og vann også for de norske soldatene. I tillegg deltar Italia, Nederland og Danmark i styrken.

I nord har USA to sektorer, mens en polsk-ledet styrke har ansvaret i det sentrale Irak. I denne styrken vil Norge bidra med seks norske stabsoffiserer.