PRISTINA, KOSOVO: 17 000 kilometer med transportkjøring langs slitne veier i Kosovo - på drøyt to måneder. Det er ikke rart løytnant Cato Aakvik fra Setermoen har fått tilnavnet "Kosovoekspressen".

Av Erik Solbakken og Magnus Iversen (foto), Forsvarets mediesenter

BARE PEANØTTER: Forsvarsnett ble med løytnant Cato Aakvik på et "rutineoppdrag" fra Bondsteel til Lebane - en drøy tre-timers tur på veiene i Kosovo. Foto: Erik Solbakken, FMS

Det har mildt sagt gått i ett for Cato Aakvik siden han ankom Kosovo rett etter påske. Som en del av etableringen av den nye norske militærbasen "Little Norway", har 31-åringen transportert alt tenkelig utstyr så å si på egenhånd.
- Det har blitt noen arbeidstimer, ja, gliser den opprinnelige mosjøværingen beskjedent før de harde fakta kommer på bordet.
- Har stort sett jobba fra fem om morgenen til elleve om kvelden siden jeg kom hit i slutten av april. Hovedoppgaven har vært å transportere utstyr fra den snart nedlagte norske leiren Lebane, som også ligger i Kosovo, til den nye leiren Little Norway, sier Aakvik, som i sum har tilbakelagt over 17 000 kilometer på veiene i Kosovo.

Førstereisgutt internasjonalt
Løytnanten tjenestegjør til daglig som mekaniker i Bardufoss militære fellesverksted. Det litt uordinære arbeidet for nordlendingen skyldes at Luftforsvarets innsatsstyrke i disse dager klargjør fire helikoptre, som skal være operativ i Kosovo fra 15. juli. I ett år fremover skal Forsvaret utføre taktiske transportoppdrag i hele Kosovo.

- Det er første gang jeg er ute i et internasjonalt oppdrag. Selv om arbeidsrutinene fra Norge blir snudd på hodet, er dette veldig interessant og spennende. Her opplever jeg ting som nok aldri ville vært tilfellet hjemme, forteller Aakvik i traileren mot nettopp Lebane, før han eksemplifiserer.

- Jeg har blant annet arbeidet tett sammen med tre kosovoalbanere her nede. Veldig trivelige mennesker som jeg overhodet ikke har hatt noen problemer å samarbeide med. Norske soldater er godt likt av beboerne i Kosovo. Personlig har jeg ikke opplevd noen form for konfrontasjoner, sier sjåføren.

Trafikken tar liv
Men Cato Aakvik har også støtt på hendelser av lite hyggelig karakter. På de trafikkerte veiene rundt Pristina har nordlendingen kunnet telle ni døde som følge av bilulykker.
- Jeg har dessverre vært vitne til mange makabre syn langs veien. Et dårlig veinett og ikke minst stygge forbikjøringer er hovedårsakene til ulykkene. Det virker som om bilistene kjører med livet som innsats, beretter 31-åringen, samtidig som en bil smetter inn rett foran den norske traileren - i tolvte time.

”Texaskjøringen” til tross, Cato føler seg trygg i traileren, som farefritt kan sies å være hans andre hjem. Bak rattet får også nordlendingen tid til ettertanke.
- Selvfølgelig går slike hendelser i trafikken inn på meg, men etter hvert er jeg nok blitt litt herda. Dessuten får jeg god støtte fra Kosovobamsen, smiler Aakvik og sikter til den intetanende brunbjørnen i frontruten - riktignok kledd i t-skjorte og caps med bokstavene KFOR, initialene til Nato's styrke i Kosovo.
- Han er psykologen min, legger Cato til humoristisk idet han durer forbi det som knapt nok kan kalles en traktor.

TURKAMERATER: "Kosovobamsen" har funnet seg godt til rette i Forsvars-traileren sammen med Aakvik, som spøkefullt poserer sammen med turkompisen til ære for Forsvarsnetts fotograf.

Country-konge bak rattet
Den sindige løytnanten roer også ned med musikk på landeveiene. Kall det gjerne ”harry”, Cato kaller det country, men bedyrer at cd-samlingen består av mer enn musikk fra det amerikanske høylandet. Bruce Springsteen og Tina Turner for å nevne noen.
- Musikken er kjøpt i en lokal cd-sjappe for to euro stykket, sier Aakvik om de dårlige piratkopiene, som likevel gir god lyd fra seg i trailerhytta.

Utenfor leiren etter dagens første last er det mer enn countrymusikken som gir en smak av USA. Den norske leiren Little Norway er nemlig reist inne i den gedigne amerikanske basen ”Camp Bondsteel”, den største militærleiren som er bygd opp etter Vietnam-krigen. Som dråpen i havet har Aakvik og resten av Forsvarets mannskap på drøyt åtti, sin base her - av praktiske årsaker.
- Amerikanerne er nesten så hyggelig at det er plagsomt, smiler mosjøværingen og hilser på vakta, som i størrelse kan gjøre de fleste til statister.

På’n igjen
Vel fremme i Little Norway, oppdrag utført. Trodde vi.
- Så fort jeg har lastet av disse containerne skal nye kjøres nedover til Makedonia, informerer løytnanten, med norske helikoptre flakkende over seg. Siden byggestart i slutten av april har den norske leiren kommet opp i rekordfart, mye takket være Aakvik.
- Han har gjort en kjempeinnsats. Vi er dypt takknemmelige, kommenterer oberst Lorentz Stueland, påtroppende sjef for nordmennene i Kosovo, idet Catos trailer sales opp.
Kosovoekspressen er på ny klar for avgang.