Filosofi forsøker gjennom tenkning, samtale og argumentasjon å finne begrunnede svar på spørsmål om natur, samfunn og menneskets forhold til verden.

Visse spørsmål er av kunnskapsteoretisk og metafysisk natur (i bred forstand):

• Hva er kunnskap?
• Hva er forskjellen mellom vitenskapelig og annen kunnskap?
• Hva er forholdet mellom hjerne og bevissthet?
• Hva er språklig mening, og hva er forholdet mellom våre begrep og virkeligheten?

Andre spørsmål er av etisk og eksistensiell karakter:

• Hva er et meningsfylt og godt liv for mennesket?
• Hva er et rettferdig samfunn?

Også spørsmål om kunst og estetikk står sentralt:

• Hva er et kunstverk?
• Hva er skjønnhet?
• Gir kunst erkjennelse eller bare opplevelse?

Det er viktig å forstå hvordan ulike filosofer gjennom tidene har formulert sine spørsmål og hvordan de har forsøkt å utvikle og besvare dem. Filosofiens historie har derfor en sentral plass i faget filosofi.

Samtidig innebærer samfunnets forandring at de filosofiske spørsmålene må omformuleres og tenkes gjennom på nytt. Noen eksempler: Ny medisinsk teknologi og bioteknologi tvinger frem nye spørsmål om menneskelig identitet og om hva det er riktig eller galt å gjøre. Kunstens utvikling gjør at spørsmålet om hva et kunstverk er hele tiden må diskuteres under nye forutsetninger. Vårt tradisjonelle menneskesyn utfordres også av biologisk og annen forskning om språk, atferd og hjerne.