NUPI ble vedtatt opprettet av Stortinget i 1959, og startet opp på nyåret i 1960. I årenes løp har instituttet hatt en rekke profilerte direktører og forskere - John Sanness, Johan Jørgen Holst, Martin Sæter og Erik Nord.

Formålet er å bidra til økt innsikt i mellomfolkelige spørsmål ved å drive forskning og utredning, og ved å spre informasjon om internasjonale formål.

Styret er NUPIs øverste organ og ansvarlig for instituttets virksomhet. Den daglige drift ledes av NUPIs direktør. Forskningsvirksomheten er organisert i fem avdelinger og en rekke programmer. I tillegg har instituttet en informasjonsavdeling og en administrasjonsavdeling.

Noen nøkkeltall:

• 63,2 årsverk, hvorav 32,7 forskerårsverk og 9 studentstipendiater
• I underkant av 70 medarbeidere og stipendiater
• Omsetning i 2006 på 54 mill. kroner
• Publiserte 24 NUPI-notater og NUPI-bøker i 2006
• 122 eksterne publiseringer i 2006
• Arrangerer om lag 70 seminarer og konferanser i året