Vi studerer forbrukernes situasjon med utgangspunkt i det tilbudet de presenteres for og de valgene de stilles overfor. På SIFO skal vi studere ulike private og offentlige ordninger, strategier og oppfatninger som bidrar til å strukturere forbrukernes valg. Vi skal også studere forbrukernes individuelle og/eller kollektive og politiske og/eller økonomiske strategier for å forsøke å påvirke disse rammene.
Sagt på en annen måte, så mener vi det er nødvendig å forstå det som skjer ”bak disken” for å forstå forbrukernes valg blant det som ligger ”i disken”. I den sammenheng legger vi et verdikjedeperspektiv til grunn, der en ser på aktører, strategier, teknologier og maktforhold på varenes vei fra råvare via produksjon til de foreligger ferdig til bruk hos forbruker. Vi må også se på hvordan offentlige og private reguleringer bidrar til å forme og ramme inn strategier og praksis langs verdikjedene. Samtidig er det vår oppgave å forsøke å forstå hvordan ”bilder av forbrukerne” materialiseres og bygges inn i produkter, produksjonsprosesser og markedsstrategier, samt hvordan forbrukerne selv prøver å påvirke disse valgmulighetene i kraft av å opptre som kjøpere og klagere i markedet, eller som velgere og meningsytrere i politiske prosesser (for eksempel leserinnlegg i avisene).
Det er spesielt på matfeltet vi har arbeidet med de ovennevnte temaene. Utvalgte stikkord i så måte er matvarepriser, maktforhold, ny teknologi, kjøpesenterutviklingen, valgmuligheter, trygg mat, tillit, økologisk mat, matvaner, globalisering og internasjonalisering.
