Disse to databasene har mange fellestrekk som gjør det naturlig å ha en samlet forklaring for begge. Databasene produseres av den ikke-kommersielle organisasjonen BIOSIS, og presenteres gjennom programmet WebSPIRS.
Biological Abstracts dekker litteratur fra hele verden innenfor biologi og biomedisin og inkluderer felt-, laboratorie-, kliniske-, eksperimentelle og teoretiske studier av planter, dyr og mikroorganismer. Databasen går tilbake til 1990, og oppdateres hvert kvartal med ca 90 000 nye referanser. Artikler i 5.200 tidsskrifter indekseres, 90 % med sammendrag. Per juni 2003 var over 5.3 millioner referanser registrert.
Zoological Records dekker zoologisk litteratur fra hele verden innenfor områdene: systematikk, atferd, økologi, parasittologi, fysiologi, dyregeografi etc. Databasen går tilbake til 1978, og oppdateres hvert kvartal. Per 2003 var over 1.4 millioner referanser registrert, uten sammendrag.
Når du velger Biological Abstracts eller Zoological records fra bibliotekets hjemmeside, kommer du rett inn i hele databasen, med alle referansene så langt tilbake de går (1990/1978). Alternativt kan du starte WebSPIRS og velge Biological Abstracts/Zoological Records. Det er mulig å søke i begge basene samtidig, men dette anbefalles ikke fordi basene har forskjellig funksjonalitet, bl.a ulike kontrollerte emneord (Thesaurus). Du kan imidlertid skifte database underveis, ved å velge View databases being searced -> Change (midt på siden). Her kan du også avgrense tidsrommet det søkes i.
Formuler problemstillingen (på engelsk) og identifiser meningsbærende ord/begrep. Disse tastes inn fortløpende. Om ingenting annet spesifiseres, oppfatter WebSPIRS at alle ordene skal forekomme i samme dokument. Det søkes etter ordene i hele referansen med sammendrag hvis ikke annet spesifiseres. Du kan velge å avgrense til tittel, forfatter eller emne. Vil du avgrense nøyaktig hvilke felt det skal søkes i, bruker du Advanced. Du kan også avgrense til enkelte felt direkte hvis du husker kodene for feltene, f.eks. owls in ab gir alle referanser med omtale av ugler i sammendraget.

Forfatter (AU) skrives med etternavnet først, så initialene
med bindestrek i mellom, f. eks. miller-e-h . I index kan man også
lete opp navnet på forfatteren for så å søke på
denne, se lenger ned under indeks.
Årganger det søkes i kan
avgrenses. Det samme kan språk. Under No search limits set: Change
kan du avgrense til mange flere språk enn de som vises i
hoved-søkeskjermen. Under Change Display kan du bestemme hvor
mange referanser som vises på en gang, sortering og hvor mange av feltene
(tittel, sammendrag etc.) som skal vises.

Trunkering: Symbolet * brukes som
erstatning for en endelse på ingen til flere bokstaver i
søkeordet. For eksempel gir "genom*" alle referanser som inneholder
"genome," "genomes," "genomics" etc.
Wildcards:
Symbolet ? brukes for å erstatte en eller ingen bokstaver. For
eksempel gir m?cdonald referanser som inneholder "McDonald" og "MacDonald."
Begge symboler kan brukes hvor som helst i søkeordene, bortsett fra helt
først.
Søk man har gjort og antall treff vises i Search History.
Her kan man få opp igjen tidligere søkeresultater (velg Display).
Denne delen er spesielt nyttig for å kombinere flere søkeord.
Søk først på enkelttermer og kombiner dem deretter ved
å merke dem av og velge Combine and search using and / or.
Hvis du har skiftet databaser underveis kan du søke på de
samme ordene i de nye basene med Rerun.

Basene har lenking til BIBSYS. Det betyr at dersom du finner en artikkel
fra et tidsskrift som finnes i et av Bibsys-bibliotekene (alle norske
Universitets- og høgskolebibliotek), kan du se hvilket bibliotek som har
tidsskriftet (se LHM) eller velg See Also og se Available at
this location in your library:, UMN er Fakultetsbiblioteket MatNat. Mange
referanser har lenke til dokumentet i fulltekst, se Full text available at
the following web sites: og prøv alle lenkene her. Med knappen
kan ansatte og
hovedfagsstudenter kan sende inn kopibestilling på artikkeler som ikke
finnes hos oss eller i fulltekst.
Indeks er en alfabetisk sortert liste med alle ord og uttrykk som er
brukt til å registrere/indeksere referansene i databasene. Den
gjør det mulig å slå opp, velge og søke etter
variasjoner av et ord (skriv inn og velg Go to Term). Dette er spesielt
nyttig hvis man er usikker på stavemåter og skrivemåter til
sammensatte ord.

Etter ordene står hvor mange referanser som finnes om
dette tema i den/de databasene du har åpnet i WebSPIRS. Så kan man
merke av de ordene som har interesse og søke på disse ved å
velge Search Marked, eller ved å klikke på ordet hvis det
bare er ett som er aktuelt. Forfatter kan letes opp i indeksen på samme
måte.

Thesaurus er kontrollerte emneord som er satt på hver enkelt
referanse. Disse finnes både for Biological Abstracts og Zoological
Records, men de er forskjellige for de to databasene så de vil ikke
være tilgjengelig hvis du har åpnet begge databasene samtidig.
Emneordene er organisert i hierarkier som gjenspeiler tema og systematisk
plassering.
Skriv inn søkeordet ditt og finn det nærmeste
kontrollerte emneordet med Go to Terms. Ved å trykke på
ordet får du se definisjonen og forslag til andre emneord. Mer
spesifikke, mer generelle og relaterte emneord vises. Du kan bruke tesaurusen
til to typer søk, enten bare det/de markerte emneordene (med Search
Marked), eller dette emneordet og alle, mer spesifikke emneord innenfor
samme tema (med Explode Marked). 
Merk av de interessante referansene. WebSPIRS "husker" alle avmerkede
referanser selv om du gjør flere søk. Hvis du vil skifte
databaser under søkingen må referansene lagres først.
Referansene kan skrives ut direkte (
Print), eller lagres (
Save)
så de f.eks. kan tas inn i et referanseprogram.
Hvis du vil
importere
referansene til EndNote må du under Save these fields: velge
Complete Record. Ta vekk avmerkingen av Search History og
Record number. Lagre deretter filen med Save (øverst til
høyre i vinduet). Husk å endre endingen på filen fra
.dat til .txt. Ved importering til EndNote fra Biological
Abstracts: bruk File: Import Filter: Biological Abstracts (SP),
(SilverPlatter (SPIRS)). Filteret for Zoological Records må lastes ned
fra EndNotes
hjemmesider.

Husk å avslutte med å trykke Logout, hvis ikke blir du kastet ut etter 20 min.