Ringselen føler klimaendring på kroppen
En ny studie viser klare effekter av havis-reduksjon på ringselen, en nøkkelart i den arktiske marine næringskjeden.
 |
| Ringselen har allerede merket endringer i havisen. Foto: |
Reduksjon i havisen i Arktis er en av de første dokumenterte tegnene på klimaendring, men få studier har dokumentert konsekvenser på arktiske, marine dyr. Disse artene som er avhengig av is forventes å ha en dramatisk effekt av klimaendring. Fersk forskning fra UiT og Norsk Polarinstitutt viser nå at ringselen allerede har endret adferd etter at havisen ved Svalbard har kollapset. Klimaendring er ikke i fremtiden, det skjer nå.
Les også: Bringer kunnskap fra Arktis til Paris
Endret adferd
Det er doktorgradsstudent Charmain Hamilton fra Institutt for arktisk og marin biologi som sammen med andre forskere fra UIT og Polarinstituttet funnet ut at ringselen beveget seg større avstander fra kysten, svømte lengre, hvilte mindre på havisen og brukte mer tid på å spise nok mat etter av havisen endret seg. Dette fører til at ringselen rett og slett må bruke mer energi for å få i seg nok næring.
Stor utbredelse
Ringselen, eller Pusa hispida som den heter på latin, finnes over hele Arktis. De er de eneste selene som kan opprettholde pustehull i fastisen, noe som gir dem tilgang til områder andre selarter ikke når, ifølge Norsk Polarinstitutt.
På Svalbard så er ringselen utbredt, og den er til og med å finne på Nordpolen. Denne arten er svært knyttet til is, og vil derfor være sårbar ovenfor endringer i havisen. Det forventes at havisen kommer til å krympe ytterligere og muligens skape et isfritt arktisk hav så tidlig som i 2037.
Les også: Ekspertliste: Klimatoppmøtet i Paris
Viktig art
– Dersom havisen reduseres enda mer, er det stor sannsynlighet for at ringselens utbredelse og antall vil endre seg, sier Hamilton. Det forventes at endringene man ser i havet rundt Svalbard vil spre seg til andre områder i Arktis.
Ringselen er isbjørnens viktigste næringskilde og en viktig ressurs for arktisk urbefolkning. Med sin store utbredelse og en nøkkelrolle i økosystemet både som rovdyr og byttedyr, kan det føre til store ringvirkninger i hele økosystemet dersom denne arten blir utsatt for store endringer i sitt habitat. I verste fall kan arten risikere å bli utryddet.
