Profesjonsstudier
Profesjonsstudier kjennetegnes ved sitt felt. Det refererer til studier av profesjoner, profesjonell yrkesutøvelse og profesjonskvalifisering. Det er undersøkelser av profesjonenes samfunnsmessige rolle, deres kunnskapsmessige og etiske handlingsgrunnlag. Det omfatter studier av både kunnskapsgrunnlaget og de institusjonelle rammene for profesjonell yrkesutøvelse og av profesjonenes praktiske håndtering av og refleksjon over dilemmaer i yrkesutøvelsen. Det omfatter også studier av forholdet mellom profesjonskvalifisering og profesjonsutøvelse.
Flerfaglig forskningsfelt
Som studier av et felt karakteriseres profesjonsstudier videre ved å være flerfaglig i sin karakter. Profesjonsstudier kjennetegnes ved teoretisk og metodologisk pluralisme. Teorier og perspektiver fra mange disipliner vil være nødvendig, og disse må velges ut fra problemstillingene som studeres. Profesjonsstudier er et studiefelt i skjæringspunktet mellom flere fag. Det er ikke det samme som f. eks. sykepleievitenskap, sosialt arbeid, sosiologi, pedagogikk eller studiet av høgre utdanning, men må selvfølgelig "stå på skuldrene" til denne forskningen og teoridannelsen. Som et flerfaglig forskningsfelt vil profesjonsstudier gjøre bruk av kompetanse som finnes både i profesjonsutdanningene og innen disipliner som sosiologi, pedagogikk, psykologi, statsvitenskap og filosofi. Det spesielle vil være at fagfolk med ulik fag-/disiplinær bakgrunn samvirker i studiet av ulike aspekter ved profesjoner og profesjonell virksomhet.
Å søke etter felles- og fagspesifikke trekk
Profesjonsstudier kjennetegnes videre ved en orientering mot relevans - at forskningen rettes mot kunnskapsbehov, problemer, dilemmaer eller utfordringer knyttet til profesjoner og profesjonell yrkesutøvelse. Orienteringen mot relevans er den samme som preger den profesjonsspesifikke forskningen - forskjellen er at i profesjonsstudier rettes blikket ikke bare mot en, men flere profesjoner i søken etter trekk som er felles og delt. Dette fordi det er viktig og interessant i seg selv, men også ut fra en erkjennelse om at denne formen for komparasjon er en forutsetning for å kunne identifisere det som er særegent og felles for ulike profesjoner og praksisfelt. Det legges således vekt på så vel generelle trekk ved profesjoner og profesjonell yrkesutøvelse, som de særegne. Tanken er at profesjonsstudier på denne måten kan bidra til å etablere en fruktbar spenning mellom profesjonsspesifikke og profesjonsgenerelle problemstillinger.
Problemstillinger
Ut fra dette favner feltet profesjonsstudier bredt. Valg av problemstillinger vil være preget av en praktisk interesse, der relevanskriteriene i betydelig grad er eksterne. Samtidig er problemstillinger av en slik karakter at de ikke lar seg belyse ut fra ett perspektiv eller ett enkelt fag. Profesjonsstudier representerer et supplement til både den fagdisiplinære og den profesjonsspesifikke forskningen.