’Embracing Change’
Befolkningen øker raskt i det sørlige solbeltet av USA, og Phoenix i Arizona er blitt en by med 4 mill. innbyggere. En regner med fortsatt befolkningsvekst, og innbyggere med latinamerikansk bakgrunn øker mest. 47 % av familiene i Arizona har lav inntekt, og utdanningsnivået er lavt.
Men det har vært en kraftig vekst i antall studenter, og Arizona State University (ASU) har nå vel 60 000 studenter [1] . Studenter med etnisk minoritetsbakgrunn utgjør 32 %. ASU tar også opp studenter fra andre stater og internasjonale studenter. Studentene er fordelt på fire ’campuser’, mens profesjonsutdanning og videreutdanning tilbys andre steder i samarbeid med ulike partnere. Fram mot 2020 regner en med at studenttallet øker til 90 000.
En ny gullstandard
Universiteter som Harvard har satt standarden som andre universiteter måler seg mot. ASU har en visjon om å bli modell for en ny type universitet tilpasset dagens samfunn. I 2002 kom Michael Crow kom til Arizona State University (ASU) i Phoenix som rektor (’president’) med en visjon:
“Build a comprehensive metropolitan research university that is an unparalleled combination of academic excellence and commitment to its social, economic, cultural, and environmental setting”.
Samfunnsansvar
De tradisjonelle universitetene tilhører fortiden, mener Crow. Universitetet skal være en kraft og bidra til en sunn samfunnsutvikling som gir innbyggerne et bedre liv. Forskning og utdanning skal møte utfordringene lokalt, i et globalt perspektiv (impact). På nettsiden til ASU gjengis dette løftet:
“ASU is committed to the children and families of Arizona, and is promising to recruit, enroll, educate and advance Arizonans from every economic, social and cultural background”.
Bred rekruttering og fremragende kvalitet
Studentene skal rekrutteres fra alle lag og grupper av befolkingen, og en økende andel av arbeidskraften skal få høyere utdanning (access). Dette behøver ikke gå på bekostning av kvaliteten (excellence), hevdet Crow i et foredrag på konferansen til European Access Network i juni i år. Men universitetet må omorganiseres slik at en oppnår en synergi av ulike fagområder i stedet for en oppsplitting i enkeltfag. Mottoet for ASU var også tittel på foredraget:
Excellence – Access – Impact : Embracing Change.
Mangfold beriker
Det er ingen motsetning mellom å være et forskningsuniversitet og å rekruttere bredt, hevder Crow. Mens de andre amerikanske universitetene konkurrerer om å bli best på de samme områdene og konkurrerer om de flinkeste studentene, skal ASU bli best på nyskaping og å være tilgjengelig for alle uavhengig av alder, inntekt, etnisk bakgrunn og fysiske ferdigheter. Intellektuelt og kulturelt mangfold er en berikelse mener Crow, og ønsker å finne en bedre måte å tjene en mangfoldig befolkning på enn den tradisjonelle universitetsmodellen. Han er selv sønn av en bilmekaniker.
Ulike behov krever ekstra ressurser
Opptaksprosessen ved ASU skal utnyttes til å veilede søkerne inn på studieprogram som passer for dem. Det finnes et fem ukers introduksjonsprogram, og de usikre studentene skal få tverrfaglige ”exploratory studies” med styrket veiledning å prøve seg på. ASU har ansatt 20 rådgivere/studieveiledere som driver med studie- og karriereveiledning i videregående skoler.
ASU tar opp søkere med ulike forutsetninger, og måler heller etter det de oppnår.”If the teachers say they only want to teach the brightest, they are at the wrong institution. We want real teachers”. Crow regnes også som en dyktig lærer, og han underviser selv en gang i uken. De som har karakteren A har stor sannsynlighet for å lykkes med høyere utdanning, men ikke nødvendigvis for å lykkes etterpå, hevder Crow.
Læringsmiljøet skal være differensiert med tilbud tilpasset ulike behov, og ekstra ressurser avsettes til veiledning og annen støtte til studentene. Individene skal være i fokus. Utgiftene per student øker når det åpnes for bred rekruttering. Studentene ved ASU har blant annet mange ulike morsmål.
Målet er at det ikke skal være noen økonomiske hindringer for å begynne å studere ved ASU. Studenter med dårlig økonomi får stipend og ulike fordeler. Universitetet finansieres gjennom så vel offentlig støtte som gaver og donorstøtte.
Alumni
Alumniforeningen ved ASU utgjør en stor organisasjon med mange aktiviteter og tilbud, og den eldste bygningen på området er stilt til deres disposisjon. Tidligere og nyutdannede studenter kan blant annet bruke dette nettverket til å finne en passende jobb og komme videre i sin karriere .
Tverrfaglighet gjennom omorganisering
Crow har ansatt faglige ledere som tror på visjonen om endring av ASU. De er i gang med en omorganisering av universitetet mot tverrfaglige enheter hvor nye fagfelt skapes i skjæringspunktet mellom de fagene som ble dyrket i egne avdelinger. De nye fagområdene utvikles i nært samarbeid med industri, næringsliv og offentlig virksomhet. Nye lokaler som er tilpasset de nye enhetene er enten planlagt eller under bygging.
De tverrfaglige forskningssentrene skal drive med anvendbar forskning. Her finnes for eksempel et senter for ny teknologi og innovasjon, senter for utvikling av rimelige familieboliger, et laboratorium hvor forskere, politikere og andre beslutningstakere kan få visualisert ulike scenarier når ny viten og teknologi skal anvendes i samfunnet, et biodesign-institutt hvor ingeniørfag og medisinsk forskning blandes og blant annet finner fram til nye vaksiner.
Universitet og samfunn hånd i hånd
Universitetet og lokalsamfunnet skal gå over i hverandre. Campus skal være offentlig og ASU skal inngå partnerskap med lokale skoler og institusjoner. Studentene skal involveres i sosialt arbeid, ved blant annet å tilby leksehjelp og være støttekontakt for utsatte barn og unge. Studentene skal bli skikket for arbeidslivet gjennom studietiden (employability), og forberedes til arbeidslivet blant annet gjennom entreprenørskap. Mange av dem arbeider med forskningsoppdrag finansiert utenfra.
ASU tilbyr også fjernundervisning på alle nivå (multi-partner, multi-location, multi-modal teaching and learning). Profesjonsrettede studier tilbys sammen med ’teaching partners’ (multi-level workforce development). Forskningssamarbeid utvikles i samarbeid med ulike partnere utenfor universitetet (multi-site research development).
Over tusen ulike aktiviteter tilbys omkring i Arizona som del av universitetets kontakt med omverdenen ( community outreach activities ) Det finnes et omfattende kurstilbud, sommerleirer som forberedelse til videre utdanning, sport, musikk, sosialt arbeid basert på frivilling innsats, nyhetsbrev, og mye mer.
Egen TV-kanal
ASU driver en TV-kanal med kvalitets- og opplysningsprogram. Her er også noen program hvor ulike etniske minoriteter slipper til med sine oppfatninger. Kanalen har i følge ASUs nettside nærmere 2 millioner seere.
Framtidens universitet – lykkes det?
I følge artikkelen om framtidens universitet oppgitt nedenfor, er det grunn til å spørre hvor relevante de tradisjonelle universitetene med sine disiplin-baserte og statiske strukturer er for moderne forskning. Det kan være vanskelig å få til et fruktbart samarbeid på tvers av slike strukturer.
Et annet relevant spørsmål er hva universitetene kan bidra med til samfunnet de skal tjene. De tradisjonelle universitetene er opprettet for å gi middelklassens barn en utdanning som sikrer dem en stabil karriere. Men hva kan de gjøre for folk som må omskolere seg og bygge opp en ny karriere flere ganger i løpet av livet?
ASU viser vei for framtidens universitet, hevdes det. ”The university of the future will be inclusive of broad swaths of the population, actively engaged in issues that concern them, relatively open to commercial influence, and fundamentally interdisciplinary in its apporach to both teaching and research”.
Endringene ved ASU tar tid, og har naturlig nok møtt en del motstand. En fakultetsleder mener at det vil vise seg at ’you can’t have strong interdisciplinary programmes without strong departments’. Det hevdes likevel at utviklingen av tverrfaglige program og bred rekruttering har slått rot ved ASU. Private donorer gir mye midler til universitetet, selv om akademisk utdanning er lite utbredt blant finansfolk i området.
Macilwain skriver at det vil ta flere år før en ser om eksperimentet har lykkes. Og det hele avhenger av Crows spesielle lederstil. Vi opplevde ham som en dyktig og engasjert foreleser, og mange vil si at hans innlegg var et høydepunkt på EAN-konferansen.
Kilder
- Foredrag av Michael M. Crow ved European Access Networks konferanse i Galway, Irland, juni 2007.
- Nettsiden til Arizona State University
- Macilwain, Colin. 2007. The Arizona Experiment. I : Nature. Vol.446. 26.April 2007, pp. 968-970.
- The University of the Future. I: Nature. Vol.446. 26.April 2007, p. 949.
Ida Marie Andersen
[1] ASU er det største universitetet i USA