Alginatets unike evne til å kunne danne sterke geler ved fysiologiske betingelser, gjør det svært godt egnet som innkapslingsmateriale for levende celler. De lange negativt ladde alginatmolekylene vil binde positivt ladde toverdige ioner som kalsium og momentant danne et gelnettverk (gelé).
Alginatkapsler lages ved å dryppe en 2% alginatløsning ned i en gelingsløsning som består av Ca2+ og/eller andre toverdige ioner som Ba2+ eller Sr2+. Celler kapsles enkelt inn i alginat ved å blande en cellesuspensjon med alginatløsningen før den dryppes ned i kalsiumløsningen (Figur 1).
Mikrokapsler med en meget jevn størrelsesfordeling kan dannes ved å bruke en elektrostatisk kapselmaskin designet og utviklet her ved NTNU (Fig 2a og b). Kapslenes størrelse kan reguleres ved å endre på ulike parametere på kapselmaskinen, med diametere fra 200 µm til over 1000 µm.
Alginatkapslenes porøse struktur gjør at næringsstoffer og oksygen kan diffundere inn til cellene slik at de kan leve som normalt inne i kapslene. Samtidig vil celleprodukter som for eksempel insulin diffundere ut av kapselen og ut til blodet. Mikrokapslene er imidlertid tette nok til å holde immunceller ute og dermed hindre en immunrespons mot de fremmede cellene (Figur 3).
