Patentstyret har vurdert rutinene for behandling av fristforlengelser i varemerkesøknader og i innsigelsessaker, og kommet til at det er behov for endringer av disse. Dagens praksis på dette området er svært lempelig og perioden for fristforlengelser kan komme opp i 2 år og ofte lenger. En slik praksis gjør det vanskelig for Patentstyret å oppnå en mer effektiv saksbehandling. Patentstyret har derfor sett det som nødvendig at rutinene endres.
I en del tilfeller er rutinene blitt veldig forenklet, mens det for andre tilfeller innskjerpes noe. Både tredjemenn så vel som søkere/innehavere er tjent med at det raskere tas en endelig avgjørelse i en sak. Fristreglene gjelder kun for de frister Patentstyret setter, jf. varemerkelovens § 19, og ikke lovbestemte frister. Patentstyret endret rutinene med virkning fra 1. mars 2004.
For søknader og internasjonale registreringer under behandling
For søknader og internasjonale registreringer som er under behandling på ikrafttredelsestidspunktet, vil første fristforlengelse nå være på 6 måneder og ikke 3 måneder som tidligere. Erfaringsmessig ser dette ut til å samsvare med det behovet for fristforlengelse som foreligger. Ytterligere fristforlengelse på 3 måneder kan innvilges en gang, men da under forutsetning at det gis en nærmere begrunnelse for behovet. Eksempel på slik begrunnelse kan være at man ikke har klart å oppnå kontakt med innehaver av et motholdt merke med sikte på samtykkeforhandlinger, at samtykkeforhandlinger ikke er avsluttet eller at man trenger ytterligere tid til å innhente dokumentasjon som viser at et merke er innarbeidet.
Hvis Patentstyret i en konkret sak har innvilget 2 fristforlengelser, er søker/innhaver i realiteten gitt en 9 måneder lang utsettelse på å besvare Patentstyrets brev. Patentstyret ønsker ikke at det skal innvilges ytterligere fristforlengelser med mindre det foreligger særlige grunner som tilsier at ytterligere forlengelse bør gis. Det skal i slike tilfeller innleveres dokumentasjon på at ytterligere fristforlengelse er nødvendig. Slike "særlige grunner" bør i alle tilfelle være noe mer utover de grunner som er nevnt overfor.
Innsigelsessaker som er under behandling på ikrafttredelsestidspunktet
Enhver anmodning om fristforlengelse i innsigelsessaker skal være begrunnet. Dette på bakgrunn av at det i innsigelsessaker er flere parter og at behandlingen av en innsigelsessak på grunn av mange fristforlengelser kan bli unødvendig lang. En fristforlengelse i en innsigelsessak vil fortsatt være på 3 måneder. Når en frist er innvilget, vil Patentstyret sende ut brev til partene med orientering om fristens utløp.
Vi tror at disse nye fristreglene vil medføre en enklere saksbehandlingsprosess for alle involverte parter, søker/fullmektig og Patentstyret. Vi vil samtidig minne om at fristforlengelser nå er gratis (fra endring i avgiftsforskriften som trådte i kraft 1. mai 2003).
Mer informasjon om søknadsbehandling