Et barns alder er av betydning både i forhold til rettigheter og plikter i samfunnet.
I 2006 kom det 349 asylsøkere som ved registrering hos politiet hevdet at de var mindreårige. Der det var tvil om den oppgitte alder kunne være riktig ble søkeren tilbudt å gjøre en aldresundersøkelse. Denne undersøkelsen er frivillig for søkeren. I de sakene hvor det ble fattet vedtak i 2006 og søkeren hadde vært til aldersundersøkelse, ble alderen satt til 18 år eller eldre i 38 % av sakene.
Det er med virkning fra 01.07.07 tatt inn en ny bestemmelse om aldersundersøkelse i utlendingsloven § 37 g. I følge denne bestemmelsen anmodes den mindreårige om å la seg aldersteste for å klargjøre alderen. Resultatet av undersøkelsen skal vurderes i forhold til de øvrige opplysninger i saken. Søkeren skal gjøres oppmerksom på at hvis han/hun avslår å la seg undersøke, kan dette få betydninger for vurderingen av saken.
Aldersundersøkelse er særlig aktuelt når søkeren sier han eller hun er under 18 år, men fremstår som eldre enn det.
En aldersundersøkelse er frivillig og skal tilbys asylsøkere dersom det er tvil om deres alder. Utlendingsdirektoratet avgjør på bakgrunn av observasjoner fra politiet, mottaksansatte og egne observasjoner om det skal tilbys en aldersundersøkelse i den enkelte sak.
Aldersundersøkelse blir ikke gjennomført hvis ikke søker gir en skriftlig bekreftelse på at han/hun ønsker en slik undersøkelse. Samtykke til aldersundersøkelse innhentes under asylintervjuet, og gjennomføringen av undersøkelsene foregår den påfølgende uken.
Det skal ikke tilbys aldersundersøkelse i de tilfeller hvor det ikke er tvil om vedkommendes alder.
Utlendingsmyndighetene dekker utgifter forbundet med selve aldersundersøkelsen til de søkere som UDI har henvist. Gjennomfører en søker en aldersundersøkelse av eget tiltak, vil UDI ikke dekke utgifter til undersøkelsen.
Det er flere typer ekspertise som skal anvendes når UDI vurderer en søkers alder :
- Aldersbestemmelse ut fra røntgenundersøkelse av hånd og håndledd
- Aldersbestemmelse ut fra røntgenundersøkelse av tenner
I tillegg vil det kunne foreligge allmenn observasjon av søkeren mens søknaden om asyl er under behandling.
Det foretas to separate undersøkelser for å anslå alder på søkere som opplyser å være enslige mindreårige, en håndrot- og en tannundersøkelse. Tannsøkelsen gjennomføres i samarbeid med Odontologisk fakultet ved Universitetet i Oslo. For tiden gjøres det ingen røntgen undersøkelser av håndrot og UDI arbeider med å finne noen som kan utføre denne undersøkelsen. I begge undersøkelser tas det hensyn til vitenskapelige feilmarginer.
Håndrotundersøkelse
Det tas ett røntgenbilde av hånden inkludert håndleddet. Det vil normalt være variasjon i skjelettmodningen for hver aldersklasse og kjønn. De tabeller som benyttes ved aldersfastsettelsen angir normalt variasjonsområde innenfor hver aldersgruppe.
For gutter er normal skjelettvekst avsluttet ved 19-års alderen. For jenter er normal skjelettvekst avsluttet ved 18-års alderen. Da er alle vekstsoner i fingre og håndledd lukket. Når skjelettveksten er avsluttet kan en røntgenundersøkelse ikke si noe nærmere om søkerens alder utover at vedkommende er over 19 år for gutter/18 for jenter.
Tannundersøkelse
Tannundersøkelse er en klinisk undersøkelse av tennene med speil og sonde. Det tas det et stort røntgenbilde av tennene. Det kan bli aktuelt med supplerende små tannrøntgenbilder.
Vurderingen av søkerens alder ut fra tannundersøkelsen er basert på flere ulike metoder. I hovedkonklusjonen er det tatt hensyn til resultatene fra alle metodene. UDI forholder seg til hovedkonklusjonen, og tar ikke ytterligere hensyn til de ulike delresultatene.
Når skjelettet er bedømt til ferdig utvokst, kan tannundersøkelsen gi en mer veiledende angivelse av søkerens alder.
Ved mangel på andre holdepunkter, vil resultatet av aldersundersøkelsen være sentral ved vurderingen av søkers asylsøknad og alder. Opplysninger fra en alderstest vurderes sammen med andre opplysninger i saken, også søkers egne opplysninger.
Dersom det er motstrid mellom resultatene i håndrot- og tannundersøkelsen er det som hovedregel den laveste vurderingen av alder som legges til grunn.
Dette følger også av Rundskriv 2004-028 ASA.
I tråd med ovennevnte er det ikke motstrid mellom undersøkelsene der håndrotundersøkelsen viser at skjelettet er ferdig utvokst, og tannundersøkelsen viser at søkeren er eldre enn 19 år for gutter/18 for jenter.
Hvis de to uavhengige aldersundersøkelsene begge konkluderer med at søkeren er over 19 år for gutter/18 år for jenter, settes søkerens alder til hovedkonklusjonen i tannundersøkelsen. Selv om det tas hensyn til standardavviket, mener UDI at slike resultater tyder på at søkeren ikke er mindreårig. Resultatet av en aldersundersøkelse er ikke nødvendigvis uttrykk for søkerens ”riktige” alder, men likevel en mer korrekt alder enn den søkeren har oppgitt.
Resultatet av aldersundersøkelsen kan ha betydning ved vurdering av søkerens troverdighet. Resultatet vil også ha betydning i vurderingen av om søkeren skal plasseres i et ordinært mottak eller i et mottak for enslige mindreårige. Søkere som er antatt å være over 18 år vil i utgangspunktet få et boligtilbud i ordinære mottak.
