For femten år siden var Arendal en by der bedriftsledere ikke torde ta med sine internasjonale forretningsforbindelser ut på byen av frykt for trakassering til en internasjonal kommune fjern fra åttitallets nyhetsbilde.
Fredskorpsets arrangementserie «Der mennesker møtes» ble avholdt i Arendal 2. desember. Skolebesøk, framtidsverksted og kveldsarrangement stod på programmet.
Framtidsverksted
Fredskorpset har hatt stor suksess med å samle vitale lokale krefter til et framtidsverksted som skal utfordre kommunen til å bli enda mer internasjonal fram mot år 2015. Gjennom noen intense timer hvor blant både politikere, kulturpersonligheter, sosialarbeidere, bedriftsledere og idrettsfolk tenker sammen skapes nye løsninger. Disse løsningene presenteres som konkrete utfordringer som blir overrekt ordføreren.
I Arendal møtte rundt 35 av de viktigste stemmene i kommunen. De lot ikke sjansen gå fra seg til å fortelle hvor skapet stod i dag og hvor det skal stå i 2015. Ordfører Torill Rolstad Larsen mottok følgende konkrete utfordringer fra de 35 verkstedsarbeiderne:
Utfordringene til Arendal kommune
HOLDNINGSENDRING GJENNOM DE TRE FYRTÅRN
Gjøre Arendal internasjonale kultursenter til symbol på det internasjonalt engasjement i Arendal (den sosio-kulturelle dimensjon)
Utvikle FN-huset i Arendal (utdannings-, kompetanse- og politikkdimensjon)
Utvikle Arendals internasjonale handelshus (økonomiske dimensjon)
LA ARBEIDSLIVET BLOMSTRE
Samarbeid mellom STAS, Flerkulturelt nettverk og det private næringslivet for økt sysselsetting. Tett skriftlig og obligatorisk oppfølging av samarbeidet
Stimulere til privat nyetablering ved bruk av f.eks. 2 års skattefritak
HVORDAN AKTUALISERE INTRODUKSJONSLOVEN
Utvidet målgruppe til å gjelde familiegjenforening
Prosjektleder med kontakter i næringsliv og utdanningsmiljø
Styrke egen virksomhet / eget program: Samarbeid med Innovasjon Norge og fylkeskommunen
ØKT INKLUDERING OG GODE RAMMEBETINGELSER
Skape en bred idemyldring der mange aktører i lokalsamfunnet viser hva de gjør og kan gjøre for å få til økt inkludering
Skape gode rammevilkår for kulturlivet (kulturhus) slik at vi skaper positive ringvirkninger med ønske om etablering fra næringsliv og befolkning
Videre skape gode rammebetingelser for internasjonale og lokale virksomheter i Arendal
Festaften for det internasjonale Arendal
NRK-medarbeider Jon Gelius loste arrangementet trygt i havn på Kjerka kulturhus.
«Denne kvelden markerer et tidsskille for Arendal» sa han. «Som arendalitt skammet jeg meg ofte over hva blant annet mediehuset jeg var ansatt i fortalte om byen vår for femten år siden.»
I dag er nyhetsbildet fra Arendal helt annerledes. I det stille har Arendal blitt en varmere by, med vekt på flerkulturell sameksistens gjennom arbeid på grasnotnivå. Mye av dette ble vist fram denne kvelden. De vel 150 fremmøtte fikk spise seg mette på internasjonal fingermat servert av Kjerka kulturhus. Rafiki (som betyr venn) er en gruppe med norske og afrikanske barn som framførte lekne afrikanske sanger. Breakdancere fra «Dance future’s hope» opphevet tyngdekraften foran måpende tilskuere. Det internasjonale damekoret «Bel mondo» sjarmerte med sine framførelser av julesanger.
Og for første gang scoret unge fotballspillere, elever og ordføreren alle de åtte tusenårsmålene!
Høydepunktet for den politiske ledelsen var utvilsomt utdelingen av hedersbetegnelsen Internasjonal kommune. Ordfører Torill Rolstad Larsen ble tildelt prisen på vegne av hele kommunen. «Vi må ta på alvor at det bor mennesker fra 58 nasjoner i kommunen. Vi må tørre å synliggjøre dette, vi må vise fram den nye og spennende kulturen», utfordret ordføreren stolt.
Jon Gelius lovte at han skulle personlig følge opp at utfordringene fra framtidsverkstedet ble fulgt opp. Og han klarte til og med, etter mange unnamanøvrer, å få ordføreren til å love å møte rådmannen dagen etter for å drøfte hvorfor det var så få innvandrere i kommuneadministrasjonen.
Hele begrunnelsen for hedersprisen kan du lese her.
Kristiansand har tidligere mottatt prisen på sørlandet. 16. desember 2004 mottar Mandal den samme prisen.