TEMA I DENNE UTGAVEN av AKA er mål og vekt. Et veldig konkret og greit tema - skulle man tro. Mål og vekt oppfattes ofte som objektive egenskaper ved et fenomen. Når termometeret viser sju grader, går de fleste ut fra at temperaturen ER sju grader. Men det er selvsagt bare i beste fall riktig. I virkeligheten er måleinstrumenter noe av det skumleste vi omgir oss med. Vi har så lett for å tro at de forteller sannheten.

EN TING ER den innebygde usikkerheten i målingen. Selv enkle størrelser som lengdemål er alltid beheftet med en viss usikkerhet, selv om det er sjelden at denne usikkerheten får noe å si i dagliglivet. Det sier seg selv at når man skal måle mer diffuse størrelser, som for eksempel subjektive helseplager, kan det fort være duket for alvorlige måle- og metodefeil.

VITENSKAPEN HAR ALLTID vært opptatt av å måle ting. Det er ofte den eneste måten å angripe et problem på. Da blir det også viktig hvordan man måler. Er de egenskapene vi måler, en god indikator på de egenskapene vi vil studere? Er målingene nøyaktige? Har vi gjort de riktige antakelsene?

I FORSKNING ER POTENSIALET for metodefeil stort når egenskaper ved et fenomen skal tallfestes. Det vet alle forskere. Men når resultatene slipper ut til allmennheten under overskriften «forskerne har vist at», er det som regel ikke mye igjen av usikkerheten. Det er ikke plass til den, eller den blir for komplisert å forklare. Altfor sjelden stiller vi spørsmål ved hva «forskerne« egentlig har målt, og hvordan de har gjort det. Resultatene blir presentert som sannhet.

NÅR DET BLIR SPØRSMÅL OM RESULTATENE av innringingsspørsmålene i Holmgang er representative for holdningene til Det Norske Folk, skal man ikke trenge å kunne stave korrelasjonskoefffisient for å si et nokså kategorisk nei. Likevel opplever vi stadig at de blir utlagt som folkets mening. Det viser hvor galt det kan gå når vi glemmer at det måleresultatet vi har foran oss, aldri er helt det samme som det fenomenet vi har prøvd å måle.

Neste utgave av AKA kommer i september, og har «virkelighet« som tema. Har du ideer eller noe å bidra med, kontakt oss på aka@uib.no