Menn som tidligere har vært soldater i utenlandstjeneste har litt større forekomst av selvmord enn resten av befolkningen, viser en undersøkelse som doktorgradskandidat Siri Thoresen har gjort.

Av Marita I. Wangberg, Forsvarets mediesenter

Foto: Telemark Engeneer Sqadron.

Undersøkelsen omfatter drøyt 22 000 menn som tjenestegjorde i Libanon, tidligere Jugoslavia, Somalia og Den persiske gulf i perioden 1978 til og med 1995. Fem prosent av soldatene var kvinner, men det ble ikke funnet noen selvmord blant kvinnene i perioden som ble undersøkt. Gruppen av fredssoldater ble sammenlignet med hva som var forventet i den generelle befolkningen av menn, kontrollert for alder og tidsperiode.

282 av de tidligere FN- og Nato-soldatene var døde i 1996, da undersøkelsen ble gjort. Det var ikke økt antall dødsulykker eller unaturlige dødsfall utenom selvmord, og antallet naturlige dødsfall var lavere enn i resten av befolkningen (132 vs 209). Derimot var antallet selvmord høyere blant de tidligere soldatene enn i resten av befolkningen (71 vs 50). Når man kontrollerer selvmordsrisikoen opp mot ekteskapelig status, blir antallet selvmord mer lik det man ville forvente ellers i befolkningen.

Flere forklaringer
- Undersøkelsen viser at økt selvmordsrate kan ha sammenheng med ekteskapelig status, det vil si at færre av veteranene er gift. Det kan også ha sammenheng med at flere blant veteranene har brukt skytevåpen. Denne undersøkelsen kan ikke si noe om enkeltpersoners belastninger under tjenesten. Men det var ikke noen større overhyppighet av selvmord blant de som hadde tjenestegjort mer enn en seks-månedersperiode, og heller ikke blant de som var yngst da de tjenestegjorde. Overhyppigheten av selvmord er større jo lengre tid som har gått etter avsluttet tjeneste, og dette tyder på at det ikke er noen enkel og direkte sammenheng mellom tjenesten og risiko for selvmord, sier Thoresen.

Hun understreker likevel at opplevelser og belastninger under tjenesten kan ha vært utslagsgivende for enkeltpersoner, selv om dette er vanskelig å fange opp i en slik stor undersøkelse.

Ekteskap reduserer risiko
Tidligere forskning har vist at ekteskap reduserer risikoen for selvmord. I undersøkelsen var 42 prosent av normalbefolkningen gift, mot bare 34 prosent av FN-veteranene.
- Dette kan delvis forstås som et uttrykk for en sårbarhet blant FN-soldatene, at de i mindre grad enn befolkningen ellers er beskyttet mot selvmord gjennom å være gift. Men det kan også være at belastninger fra utenlandstjenesten har ført til psykiske plager som igjen har vært til belastning for nære relasjoner.

Oppfølging viktig
Undersøkelsen viser at tidligere soldater fra utenlandstjeneste i større grad bruker skytevåpen for å ta livet sitt. Thoresen ser derfor det å begrense tilgjengeligheten til skytevåpen som et tiltak for å hindre selvmord. I tillegg er hun opptatt av innholdet i oppfølgingen etter tjenesten:

- Det er kjent fra mange studier at problemer som utvikles etter traumatiske hendelser kan bidra til å svekke eller overbelaste nære relasjoner. Det er derfor viktig at det i oppfølgingen av de som får problemer støttes opp om forholdet til sosialt nettverk og familie, sier hun.

Forklaringen på at det er færre naturlige dødsfall blant de tidligere fredssoldatene kan være at disse blir valgt ut til tjenesten blant annet på grunnlag av god fysisk og psykisk helse.

Publisert
Resultatene fra undersøkelsen ble publisert i novembernummeret til fagtidsskriftet Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.

Psykolog Siri Thoresen jobbet i Forsvarets stressmestringsteam fra oppstarten i 1996 til 1999. De tre siste årene har hun forsket på selvmord blant veteraner fra internasjonale militære operasjoner, finansiert av Forsvarsdepartementet.