Instituttets virksomhet finansieres delvis av Nordisk Ministerråd, Utdannings- og forskningsdepartementet (Norge), Utbildingsdepartementet (Sverige) og Undervisnings-ministeriet (Finland) i henhold til egen erklæring og etter avtalt fordeling.
 

Mere enn 30 år

Instituttet ble etablert i 1973 som en forsknings- og allmennkulturell institusjon og en del av Nordisk Ministerråds organisasjon. Etter hvert ble virksomheten endret til samisk forskning som hovedaktivitet. I dag er det omkring tjue seniorforskere og forskere som gjennomfører forskningsprosjekter innen samisk språk, samfunns- og rettsforskning. Forskningen drives frem gjennom samarbeid med andre forsknings- og utdanningsinstitusjoner med et allsamisk og internasjonalt utgangspunkt.

Samisk forskning er av avgjørende betydning for å utvikle det samiske samfunn for fremtiden. Et hvert urfolkssamfunn har behov å bygge opp egen kunnskap og kompetanse. Å bidra til utvikling av internasjonal urfolksforskning er en viktig målsetting for instituttet.
 

Språkforskning

Bruk av samisk språk i forskningen er vesentlig for Nordisk Samisk institutt. Instituttets språkforskning er rettet mot språkets lingvistiske struktur og vilkårene for bruk av språket. Sosiolingvistiske forskningsprosjekter gir kunnskap til nytte for tilrettelegging for bruk av samisk språk i samfunnet.
 

Rettsforskning

Instituttets rettsforskning har hatt som siktemål å undersøke samenes historiske og eksisterende rettsstilling. Økt press på bruken av samiske områder har bidratt til at instituttet har prioritert rettigheter til land og vann. Rettsforskningen omfatter internasjonal folkerett, samerett og rettshistorie.
 

Samfunnsforskning

Instituttets samfunnsforskning omfatter sosiale, kulturelle, politiske og økonomiske betingelser for samisk samfunnsliv, inkludert endringsprosesser og individets og samfunnets måte å forholde seg til disse prosessene. Sentrale temaer i samfunnsforskningen er forvaltning av naturressurser, samiske natur- og landskapspraksis og samiske primærnæringer. Reindriftsforskningen ved NSI er tverrdisplinær med tilknytninger til forskning ved andre institusjoner.
 

Publikasjoner

Instituttets forskning publiseres primært gjennom skriftserien Dieđut.

Sámi dieđalaš áigečála er et tidskrift som utgis gjennom et samarbeid mellom Samisk høgskole, Senter for samiske studier ved Universitetet i Tromsø og Nordisk Samisk Institutt.
 

Nytt vitenskapsbygg

Nordisk Samisk Institutt er idag samlokalisert med Kompetansesenteret for urfolks rettigheter på Kulturhuset i Kautokeino.

Instituttet vil bli samlokalisert med Samisk høgskole og andre institusjoner i et felles vitenskapsbygg i Kautokeino i år 2009.

SI-stivra jođiha Sámi Instituhta. Stivrras leat 5 lahtu. Instituhta jođiha dutkandirektevra Jelena Porsanger.