Turisme er i dag en stor kilde til møte med andre religioner og religionsformer. Hva betyr dette møtet med en fremmed religionsform – for turisten
og for de lokale?

Dette er et av spørsmålene en forskningsgruppe på Religionsvitenskap ved UiB skal forsøke å finne svar på, dersom de får støtte fra Forskningsrådet. Hensikten med forskningsprosjektet er å undersøke påvirkningsforholdet mellom religion og turisme, både med tanke på turisten selv og turistområdene. Det har tidligere vært forsket på pilgrimsreiser, en såkalt religiøs turisme, mens dette forsknings-prosjektet skal fokusere på religion i turismen. Dette finnes det lite forskning på, selv om det er både et aktuelt og omfattende tema.

Internasjonalt prosjekt
Prosjektet er internasjonalt i dobbel betydning: Det skal foregå i flere land, og med forskere fra både Norge, Danmark og Tyskland. Reisemålene det skal drives forskning på er Hawaii, India, Iran, Mexico, Spania og Tibet, og forskningsgruppen har godt kvalifiserte folk i alle landene. – På denne måten får vi en multilokalitet som gjør at vi kan undersøke de samme fenomenene på flere steder, forteller Geir Aasmundsen, som er Spania-eksperten i gruppen. – Målet er å undersøke påvirkningsforholdet mellom turisten og den lokale religiøsiteten. Forventinger og forestillinger turistene har før de reiser, møtet mellom kulturer, turistens tilbakekomst og turistindustriens
påvirkning på ulike religioner, vil være hovedspørsmålene. For å avdekke slike prosesser er det viktig å se forskjeller og likheter mellom ulike reisemål.
– På hvilken måte kan religion påvirke turistene?
– Møtet med fremmede kulturer og religioner fører til en bearbeiding av ens egen identitet. De eller det Andre gir oss en klarere bevissthet på hvem vi er, og religion er særlig interessant ettersom det kan føre til en konfrontasjon mellom ulike forståelser av virkeligheten. Møtet med andre religioner kan dessuten gjøre en både mer fleksibel, men også søkende: Har du en buddhist i magen når du kommer hjem fra Tibet? Aasmundsen spør deretter hvorvidt jeg har hatt religiøse opplevelser under en reise, og jeg må nikke: Opplevelsen av høytid og hellighet er sterk i katolske og ortodokse kirker.
Astrid Hovden, som er gruppens spesialist på tibetansk religion, påpeker at turistens møte med andre religioner også kan føre at ulikhetene blir stadfestet og forsterket. – Religionens påvirkning på turisten vil variere med tanke på destinasjon, lengden på oppholdet og forkunnskaper. De ulike reisemåtene muliggjør dessuten ulike former for og grader av kontakt med lokal religiøsitet, og reiseopplegget vil ofte ha konsekvenser for den reisende sin opp-levelse av religion.

Religion som en vare
Som en del av forberedelsene til prosjektet, foretok gruppen en miniundersøkelse av ulike turist-brosjyrer, for å se på hvilken måte turistindustrien fokuserer på religion. Fra dette synspunktet blir religion en vare – en opplevelse som skal selges. Ifølge Aasmundsen legger turistselskapene ulik vekt på religion fra sted til sted. – Norske turister har ulike forventninger knyttet til en oppdagelsestur til Tibet og en sydenferie til Spania, noe som fører til en større vekt på buddhistiske templer enn katolske kirker i brosjyrene. At religion kan bli behandlet som et salgsprodukt, viser dessuten til forholdet mellom Vesten og «resten». Det er mye penger i turistindustrien, og turismen kan derfor fungere som en ny form for kolonisering, kontrollering og utnytting. Sightseeing på religiøse helligsteder er i denne sammenheng interessant: Hvordan påvirker dette de to partene og forholdet mellom dem? Hovden problematiserer videre, – Turistbrosjyrene fokuserer i hovedsak på de estetiske og eksotiske kvalitetene ved religiøse steder og utøvere. Prosjektet vil undersøke i hvilken grad denne vinklingen bidrar til å skape en opp-levelse av religiøse uttrykk som en salgsvare, og hvordan dette påvirker turistene.

Påvirkning på de lokale turistområdene
Områdene som skal studeres er svært forskjellige, og ulike problemstillinger vil derfor tas opp i de enkelte områdene. – I noen av områdene er turismen et forholdsvis nytt fenomen, som i Tibet og Iran, og her vil det være interessant å se hvordan turismen utvikler seg og påvirker området, sier Hovden. – I Tibets tilfelle har turismen fått konse-kvenser for infrastruktur og gjenoppbyggingen av klostre og templer. Flere steder jobber munker og nonner som turistguider, og framfører religiøse ritualer som underholdning for turistene. Det vil i denne sammenheng være spennende å se hvordan eventuell objektivisering av egen religion og respons fra vestlige turister, påvirker religiøs praksis og selvforståelse.

Tekst: Brita Servan Foto: Marianne Bille