Tungmetaller spres blant annet gjennom langtransportert luft og nedbør. Metaller som tilføres norske innsjøer gjennom luftforurensning, vil etterhvert synke til bunnen av innsjøene og avleires kronologisk i slammet på bunnen (sedimentene).

Innsjøsedimentene fungerer dermed som et slags historisk forurensningsarkiv, og gir et bilde på utviklingen av forurensningsgraden fra før-industriell tid og fram til i dag. Denne undersøkelsen omfatter innsjøer som bare skal være utsatt for atmosfærisk avsetning (uten punktkilder).

En landsomfattende undersøkelse av tungmetaller i innsjøsedimenter og kvikksølv i fisk ble gjennomført midt på 80-tallet. Det ble foretatt en analyse av kvikksølv, bly, kadmium og nikkel fra sedimentkjerner i dypområdene i 210 innsjøer fordelt over hele landet.

Den siste undersøkelsen (1997-98) inkluderer analyser av organiske miljøgifter fra et utvalg av sjøene. SFT har planer om å gjenta undersøkelsen omtrent hvert tiende år.

Bly: Konsentrasjon av bly i innsjøsedimenter