Forurensningene som ligger lagret i sedimentene kan spre seg til omgivelsene.

Spredning kan skje ved utlekking til vannfasen, oppvirvling av sedimentene eller ved at bunnlevende organismer tar opp miljøgiftene (bioakkumulering). På dette viset kan forurensede sedimenter bidra til spredning av miljøgifter i lang tid etter at landbaserte kilder er stanset og slik utgjøre en betydelig belastning på organismer og økosystemer.

Miljøgiftene kan føre til økt dødelighet, hemmet vekst eller redusert formeringsevne hos marine organismer. Fordi miljøgiftene akkumuleres i næringskjeden kan de også havne på vårt spisebord og gi helsemessige konsekvenser.

I flere områder inneholder fisk og skalldyr så høye konsentrasjoner av enkelte stoffer at myndighetene fraråder folk å spise denne sjømaten. I enkelte områder er det også innført omsetningsrestriksjoner.

Kilde: Miljøstatus i Norge