Kreft er et samlebegrep for en rekke forskjellige kreftformer som kan ha ulike årsaker og som arter seg forskjellig.
Sammenheng mellom livsstilsfaktorer og risiko for å utvikle kreft, gradert etter styrken på den vitenskaplige dokumentasjonen, følg lenke i margen til høyre.
Forekomst
Det oppstår årlig 23 000 nye krefttilfeller i Norge, og forekomsten øker over tid. I Norge har vi en risiko i underkant av 40 prosent for å få kreft i løpet av levetiden. Forekomsten i befolkningen øker for visse krefttyper og minsker for andre.
Risikofaktorer
Det er fortsatt knyttet stor usikkerhet til årsakene til de fleste kreftformene. Det antas at omkring halvparten av alle krefttilfeller skyldes ulike livsstilsfaktorer hvor kosthold er en viktig del. Noen av de viktigste risikofaktorene for utvikling av kreft vi kjenner i dag, er tobakk, fysisk inaktivitet, fedme, overdreven soling, høyt inntak av bearbeidet kjøtt, alkohol og salt.
Potensial for forebygging
Spesielt har magekreft minsket betydelig. Det er sannsynlig at en del av denne nedgangen kan forklares med endringer i kostholdet. Utviklingen av flere av de andre hyppig forekommende kreftformene kan også påvirkes av kostholdets sammensetning. Man regner med at 30 prosent av alle krefttilfeller kan forebygges ved et riktig sammensatt kosthold, økt fysisk aktivitet og røykeslutt. Dette tilsvarer et forebyggingspotensial på 6 000 nye krefttilfeller hvert år i Norge. Det er anslått at økt inntak av frukt og grønnsaker alene kan forebygge 10 prosent av krefttilfellene.
En rekke kreftformer fører til tap av mattlyst og vekttap. For dem som er rammet, er tilfredsstillende matinntak nødvendig for å opprettholde ernæringsstatus, tolerere annen behandling bedre og av betydning for livskvaliteten.
Det er ikke klarlagt hvilke stoffer i kostholdet som beskytter mot kreft, men det er antatt at de såkalte antioksidantene som det finnes rikelig av i frukt, bær og grønnsaker har betydning. Det er imidlertid ikke sannsynlig at ett enkeltstoff alene kan forklare den gunstige effekten av å spise frukt og grønnsaker. Mest sannsynlig virker flere titalls stoffer sammen ved at de utfyller hverandre.
