Hjem / Prosjekter / MaiA / MaiA-arkiv / MaiA 4-2007 / Et inkluderende studiemiljø – i en engelsk versjon

Et inkluderende studiemiljø – i en engelsk versjon

Aston University i Birmingham satser på bred rekruttering og mangfold i en helhetlig tilnærming som omfatter hele institusjonen. Universitetet har funnet sine egne strategier for å leve opp til politiske føringer om å satse på ’widening participation’. Utfordringer identifiseres og praksis utformes gjennom forskning. Organisering og ressursbruk tilpasses vedtatte strategier.

Studietilbudene ved Aston University (AU) er i stor grad tilpasset arbeidslivets behov. AU har i alt ca 9500 studenter [1] , og ca 7000 av disse tar en fireårig grunnutdanning (undergraduate studies). Etniske minoriteter utgjør 57 %, eldre (mature) studenter utgjør 11 %, internasjonale studenter 15 %. Et innføringsår kalt ’Foundation year’ tilbys studenter som trenger et bedre grunnlag før de begynner på et studium.

I tillegg til en tverrfaglig grad med mange kombinasjonsmuligheter kalt ’Combined Honours’, finnes det fire fakulteter, med studieprogram på alle nivå:

  • School of Engineering & Applied Science
  • School of Life & Health Sciences
  • School of Languages & Social Sciences
  • Aston Business School

Bredere deltakelse i høyere utdanning i UK

Widening Participation [2] (WP) er blitt et dominerende perspektiv innen utdanning i Storbritannia gjennom sterke politiske føringer. WP handler om rekruttering og inkludering av underrepresenterte grupper i høyere utdanning, og er en prioritert oppgave for Higher Education Funding Council for England ( HEFCE ). Sentrale midler øremerket WP tildeles institusjonene ( How we fund widening participation ), og The National Audit Office (Riksrevisjonen) kontrollerer bruken av midlene. The National Audit Office har publisert en interessant rapport nylig, kalt 'Staying the course. The retention of students in higher education' .

Higher Education Academy for England følger opp WP med forskning og veiledning [3] . Et eget forskningssenter ble opprettet for fire år siden ved University of East London: Continuum - Centre for Widening Participation Policy Studies. I følge senteret har innsatsen for bredere deltakelse ført til at kjønn, etnisitet og alder ikke lenger betraktes som en hindring for å ta høyere utdanning generelt. Men det er fortsatt underrepresentasjon ut fra disse kriteriene ved enkelte studier og enkelte utdanningsinstitusjoner. To faktorer gjenstår som viktige barrierer mot å ta høyere utdanning i Storbritannia: funksjonshemning og sosio-økonomisk status.

Aston University : visjon og profil

‘At Aston all students from any background, including areas where participation in Higher Education is low, those with non-traditional qualifications, those with disabilities, or from lower socio-economic groups, find the best opportunities for learning and success.

The University seeks to widen participation whilst maintaining high entry standards, to perform well against its WP performance indicators, to ensure a high quality learning experience for all its students, and to maintain its excellent employment record.

Aston has an increasingly diverse student profile and meets or exceeds its access benchmarks with respect to under-represented groups. This has been achieved through a combination of the professional and vocational nature of its programmes, its employment record and its proactive outreach work with schools and colleges’.

AU sørger for innsamling av data som er sammenlignbare med andre institusjoner for å måle resultater for ’widening participation’.

’Typically Aston students are young and enter with A levels. The University has been successful in widening participation through attracting students from state schools, lower socio-economic groups and from Low Participation Neighbourhoods (LPNs)’.

Strategier ved Aston University

Nettsidene til AU avspeiler at deres strategier er valgt med hensyn til ’widening participation’. I perioden 2005-2007 ble det satset på en helhetlig tilnærming med følgende WP-strategier for hele institusjonen:

  • Tiltak bygges på kunnskap (evidence-based provision)
  • Økt fokus på studentstøtte og mentorer
  • Fra småskala-prosjekter til tiltak som gjelder hele universitetet
  • Tiltak rettes mot målgruppers behov men er tilgjengelig for et større antall studenter

Denne endringen av fokus har medført at tre kjerneområder er skilt ut:

Av WP-midlene som Aston har fått tildelt, brukes halvparten til støttetiltak overfor studentene. Det er opprettet en egen enhet for oppsøkende virksomhet og utvidet rekruttering ved Aston. Leder for enheten, Amanda Ingleby, holdt innlegg på en workshop under EAN- konferansen i Galway, juni 2007: ‘An institutional approach to diversity – enhancing the student learning experience and employability outcomes’. Vi har brukt hennes innlegg som kilde, i tillegg til nettsidene.

’Employability’ som suksesskriterium

Det legges stor vekt på at studentene skal kvalifiseres ut fra arbeidslivets behov, og dette sikres gjennom nært samarbeid med arbeids- og næringsliv i nærområdet. Alle studenter oppfordres til å ta et praksisopphold (placement) på en arbeidsplass i studietiden, og for noen studier er dette obligatorisk.

Det er stor konkurranse mellom universitetene, og de profilerer seg ut fra en ’ranking’ basert på statistikk. Det viktigste suksesskriteriet for AU, som de også profilerer seg med, er at de har oppnådd så gode resultater når det gjelder å få kandidatene ut i jobb og videre utdanning. Ved AU kommer 81 % ut i jobb etter et halvt år, mot 71 % i gjennomsnitt nasjonalt.

”Our close links with business and industry ensure that our degree programmes are relevant and constantly updated. We emphasise the development of transferable skills such as communication, presentation, IT-leadership and teambuilding, which are much sought after by employers”.

“Our graduates’ success is important to us. At Aston we can prove that year after year, across our degree programme areas, our graduates have outstanding success in finding relevant, lucrative employment or further training”.

FoU som støtter WP

Aston University legger vekt på kunnskapsbasert praksis. Forskningen skal være samfunnsnyttig, og utgjøre en forskjell for individer, organisasjoner og samfunnet generelt. Det erklæres at AU skal ha et arbeidsmiljø som er åpent for stadig endring, mangfold, tverrfaglighet, og en global virkelighet.

AU har investert i forskning for å bli kjent med sine studenter ut fra et WP-perspektiv.

Disse studentgruppene er nærmere undersøkt:

  • studenter fra lokalsamfunn med lav studietilbøyelighet (Low Participation Neighbourhood)
  • etniske minoriteter
  • eldre studenter (mature students)
  • studenter som bor utenfor campus

Gjennom forskningen er noen utfordringer identifisert. Det viste seg at det er behov for mer sosial og faglig støtte til studentene. Studentene trenger hjelp til å skape nettverk, ikke minst for å komme i jobb etter studiene er avsluttet. Og det er nødvendig med økt bevisstgjøring blant de ansatte.

Inkluderende tiltak møter utfordringene

På bakgrunn av de identifiserte utfordringene, er det iverksatt tiltak som også medfører noen organisatoriske endringer. Tiltakene tar utgangspunkt i de studentgruppene som har størst behov for dem, men er tilgjengelige for alle.

  • Learning and Skills Centre (LSC)
    De forskjellige støttetiltakene overfor studenter ved institusjonen ble samlet i ett sentralt lærings- og ferdighetssenter som nå er under utvikling i tilknytning til biblioteket. Senteret skal imøtekomme en rekke ulike behov for læringsstøtte. Fordelen med samlingen er at en kan drive en mer helhetlig og profesjonell tjeneste, og utvikle nye former for støtte. Kvaliteten på studentstøtten kan heves og sikres. Vi omtalte dette senteret i en egen artikkel i forrige utgave av MaiA.
  • Studentstøtte online
    Denne tjenesten gir en oversikt over de mulighetene studentene har for å få hjelp og støtte, individuelt, i grupper, og gjennom nettressurser. Generelle og instruktive råd er utarbeidet og gjort tilgjengelig online for studentene. Her blir det gitt en innføring i 12 grunnleggende ferdigheter som er nødvendige for å mestre studiene. Dette fungerer som en førstehjelp, med videre henvisning til veiledningstjenesten for individuell veiledning.
  • Karrieresenter
    Karrieresenteret tilbyr en rekke tjenester, også online. Karriereveiledning blir gitt individuelt og i grupper, og i senteret finnes et velutstyrt informasjonsrom. Ved fakultene tilbys karriereveiledning tilpasset de aktuelle studieprogrammene. Ledige stillinger averteres, og det er en egen nettside for deltidsjobber og feriejobber. Engasjementer (placements) tilbys gjennom kontakt med arbeidsgivere.
  • Studentmentorer og Alumni
    Det er nå over 500 studentmentorer ved AU, i følge Ingleby. De gjennomgår et opplæringsprogram, og deltar i oppsøkende virksomhet både for å rekruttere studenter og for å få erfaringer som bidrar til et utvidet sosialt perspektiv og personlig utvikling for dem selv. Studentmentorene er også med på å gi støtte og bygge nettverk for nye studenter. Når studiene er avsluttet, kan studentene de bygge videre på sine nettverk gjennom alumni-organisasjonen ved AU.

Organisering tilpasset strategiene

Her gjengir vi ikke organisasjonskartet ved Aston University, men omtaler enheter av betydning for WP som strategi. Det er åpenbart at de ulike enhetene er opprettet i samsvar med strategiene, og at det er satt av så store personalressurser sentralt at det er mulig å ha et aktivitetsnivå som gjør det mulig å oppnå de ønskede resultater og den posisjon som en vil at AU skal ha.

Personalutvikling og likestilling

Det finnes en egen enhet kalt ’Human Resources’ ved AU, som blant annet omfatter ‘Centre for Staff Development’, og en rådgiver og en assistent med ansvar for ’Equal Opportunities’ (EO).

Midler fra HEFCE til tiltaket ‘Rewarding and Developing Staff in Higher Education’ dekker EO-stillingene. EO handlingsplaner for ansatte og studenter revideres regelmessig, og det er vedtatt retningslinjer for tiltak mot diskriminering.

Studentstøtte

’The University adopts an integral approach to supporting students throughout the student life cycle, from aspiration raising in primary schools through to student graduation and employment’.

Støtten starter altså lenge før de unge er blitt studenter, og fortsetter gjennom hele løpet fram til de får en jobb. Studentmentorer er med på å arrangere besøksdager for skoleelever ved AU, i tillegg til besøk ved utvalgte skoler. Mentorene er også viktige støttespillere for andre studenter i studietida (peer mentoring), og studentnettverkene de hjelper andre med å bygge i studietida og gjennom alumni senere, er til god hjelp ved overgangen til arbeidslivet.

Støtten til studenter skal være inkluderende. Det betyr at støtten ikke skal tilpasses gjennomsnittsstudenten, men ta høyde for ulike grupper med spesielle behov. Samtidig skal tilbudene være åpne for alle studenter. Dette vil alle studenter tjene på, hevdes det.

Veiledningstjeneste (5 ansatte)

Ved AU møter studentene en informasjons- og veiledningstjeneste sentralt, med to ansatte i frontlinjen ved en resepsjon som fungerer for alle studenttjenester, inkludert tilbud til internasjonale studenter, funksjonshemmede, og karrieresenter.

Tre veiledere gir individuell veiledning etter avtale.

Karrieresenter ( 3 ansatte)

Alumnikontor (4 ansatte).

Learning and Skills Centre er under oppbygging i tilknytning til biblioteket, og er omtalt ovenfor (4 ansatte)

Kontor for oppsøkende virksomhet og bredere rekruttering (5 ansatte)

‘The Outreach and Widening Participation Office runs a number of outreach programmes providing opportunities for Aston University students to engage with local schools and the local community. In addition to the range of student opportunities, the office is also responsible for managing the University’s Widening Participation budget and supporting and advising staff on Aston University’s Widening Participation programmes and strategy’.

I tillegg til de ansatte ved dette kontoret, er det også ansatte ved fakultetene som har WP-oppgaver.

Prosjekter under kontoret.

Schools and Colleges Liaison Office (5 ansatte)

Tilbyr informasjon og veiledning til søkere, foreldre, lærere og rådgivere.

Det arrangeres åpne dager, tilstelninger, omvisninger, utdanningsmesser og lignende. Dette utføres i samarbeid med direktør og medarbeider i enheten for markedsføring.

En ansatt Volunteering Activities Officer har ansvar for to program for frivillig samfunnsinnsats for studenter:

Student Tutoring Scheme

Studentassistenter får tildelt en skole hvor de bistår en lærer ved å arbeide med elever individuelt eller i små grupper innenfor egne fagområder som tilsvarer pensum i skolen. De må forplikte seg til å dekke minst ti halve dager for å motta et nasjonalt godkjent Community Service Certificate. Slikt frivillig arbeid verdsettes av arbeidsgivere.

Active Community Engagement

Dette er et program for studenter som vil påta seg forskjellige typer frivillig arbeid i lokalsamfunnet. AU mottar mange slags oppdrag som de formidler til studentene, og de kan finne noe som passer når de har tid.

Nettside for foreldre

Det er spesielt lagt vekt på å imøtekomme foreldre med etnisk minoritetsbakgrunn som kanskje ikke kjenner så godt til utdanningssystemet, og dessuten har stor innflytelse på barnas studievalg.

Næringslivssamarbeid

Her nevnes bare to av enhetene som driver ekstern virksomhet:

  • Business Partnership Unit (10 ansatte) finansiert med eksterne midler fra Higher Education … (HEFCE)
  • Aston Media tilbyr profesjonell multimedia-produksjon og ekspertise både internt og eksternt.

Forskningsrapporter vedr. WP fra AU

Ida Marie Andersen

[1] Høgskolen i Oslo har til sammenligning 11 000 studenter, mens Universitetet i Stavanger har 7700 studenter.

[2] Les mer om WP

[3] Se for eksempel studier av årsaker til lav studietilbøyelighet i fire bydeler: Young participation in Higher education

Oppdatert: 18. desember 2007 16:03:15
Redigert av: Ida Marie Andersen

Si din mening!

Leserkommentarer til artikkelen