Bruken av narkotika har økt betydelige i løpet av 90-tallet. Basert på data fra de årlige ungdomsundersøkelsene var det i årene fra 1990 til 1995 mellom 8 og 10 prosent av ungdom i alderen 15 – 20 år, som svarte at de hadde brukt cannabis noen gang, mens andelen i siste del av 1990-tallet har økt til et nivå 18 – 19 prosent. Også når man sammenligner bruken i befolkningen som helhet ut fra gallupene i 1991 og 1999 kan det konstateres en økning. I 1991 var det 8,2 % som oppga at de noen gang hadde brukt cannabis mot 12,5 % i 1999.
Ved bruk av en enkel kohortanalysen finner man også indikasjon på at bruken av cannabis for svært mange varer ved. Bruken følger med opp i de voksne alderstrinn. Med det høye prevalensnivået en finner i ungdomsgruppen er det derfor grunn å forvente en fortsatt økning i en økning i andelen i befolkningen som helhet som jevnlig og frekvent bruker cannabis.
Politi og tollvesenets beslag av amfetamin og ecstasy, men også kokain og LSD har økt sterkt særlig på siste halvdel av 90-tallet. De årlige spørreskjemaundersøkelsene blant ungdom støtter opp under dette bildet. Det synes å ha skjedd en betydelig økning i bruken av slike stoffer. På begynnelsen av 90-tallet var rundt 1 % av ungdommen i aldersgruppen 15-20 år som sa de noen gang hadde brukt amfetamin. Dette var et nivå som holder seg stabilt til midten av 90-tallet. Ved inngangen til år totusen er det imidlertid omtrent 4 % som oppga at de hadde brukt amfetamin.
Dataene fra ungdomsundersøkelsen viser også at det er stor overlapp i bruken av amfetamin og ecstasy. Andelsmessige er det snittmengden av dem som både har brukt amfetamin og ecstasy som i dette materialet viser størst vekst.
Det finnes flere indikatorer som uttrykker omfanget av heroinmisbruk. Alle indikatorene viser at det har skjedd en sterk økning i heroinmisbruket på 90-tallet. Kalkulerer man antallet misbrukere ved bruk av en enkel dødelighetmultiplikator synes antall heroinmisbrukere å ha blitt fordoblet på 90-tallet.
Det har også skjedd en markert spredning i bruken av narkotika både i forhold til alder og geografi. I dag kan man konstatere at bruk av narkotika er et problem som i stadig mindre grad kan forstås som noe alderspesifikt. Det er også i stadig mindre grad et problem som er begrenset til noen få og, i norsk sammenheng, større byer.