Noen har sett kriminaliteten som utslag av den enkeltes vilje, andre har funnet forklaringen i psykiske defekter eller en feilaktig oppdragelse, mens andre igjen har lagt skylden på rettsapparatet som redskap i undertrykkelse av de svake i samfunnet. Denne boken gir en beskrivelse av utviklingen innenfor kriminologien når det gjelder å forklare kriminaliteten. Den er skrevet som lærebok i kriminologi og kriminalpolitikk, men vil være av interesse for alle som er opptatt av emnet.
I den nye utgaven føres utviklingen videre fra midten av 1980-årene og frem til i dag i tre nye kapitler om ”Den rasjonelle lovbryter”, ”Kriminalitet i det senmoderne samfunn” og ”Postmodernismen i kriminologien”.