Reservatet omfatter Edgeøya, Barentsøya, Tusenøyane, Ryke Yseøyane og Halvmåneøya. Typisk for reservatet er de store vegetasjonsdekte strandflatene i vest og de skrinne områdene med store isbreer i øst. Edgeøya har store, isfrie daler som minner om enkelte deler av sentral-Spitsbergen. Men fjellmassivene er lavere, med sletter og platåbreer. Nordøst på Edgeøya finner vi velutviklede strandvollavsetninger.

De omkringliggende havområdene er nesten ikke påvirket av Golfstrømmen, og det er drivis her store deler av året. Den vestlige delen av reservatet har det gunstigste klimaet, og vestkysten av Edgeøya er relativt vegetasjonsrik.

Reservatet har store bestander av svalbardrein og polarrev og er et viktig område for isbjørnen. Naturreservatet er et kjerneområde for ringgåsa, den mest truede gåsearten i regionen, og er sannsynligvis det viktigste området for hvalrossen.

Det finnes mange kulturminner fra forskjellige perioder, spesielt i sørlige deler av området. Reservatet er i dag nesten ikke berørt av menneskelig aktivitet, men det er sporskader fra oljeleting i tidligere tider.