Gjennom mange år har miljøgifter fra industri, byer, forurenset grunn, deponier og langtransporterte tilførsler blitt tilført sjøen. Disse miljøgiftene er ofte knyttet til små partikler av sand, leire eller organisk materiale. Når partiklene synker - sedimenterer - blir miljøgiftene liggende på sjøbunnen. Selv om mange av utslippene er redusert de siste årene, skjer det fortsatt omfattende utslipp av helse- og miljøfarlige kjemikalier langs norskekysten.