|
 |
| I tarmen: Krystallbilder av trypsin, som deltar i fordøyelsen hos mennesker og dyr. Foto: NorStruct |
Når forskerne ved NorStruct (Nasjonalt senter for strukturbiologi) ved Universitetet i Tromsø setter opp forsøk med molekyler på akkurat den riktige måten, dannes krystaller; atomer og molekyler satt sammen til perfekte små byggverk.
– De stables i et perfekt mønster. Vi tilsetter salter eller surhetsgrader i løsning, slik at molekylene mistrives og pakker seg sammen til det vi kaller krystaller, hvis de rette betingelsene er til stede, sier Vibeke Os, som er senioringeniør ved NorStruct.
På Forskningstorget i Tromsø satt forskerne opp et mikroskop slik at de som ville kunne prøve å finne krystaller.
Synkrotroner
 |
| Foto: Lars Nordmo |
NorStruct lager ikke krystaller bare fordi de er pene å se på. Molekylene som krystalliseres lages ofte fra proteiner hos mennesker eller dyr og kan brukes til medisinsk forskning.
– Vi utsetter krystallene for kraftig røntgenstråling. Når våre maskiner ikke er kraftige nok, drar vi utenlands dit de har såkalte synkrotroner. En synkrotron er en stor, sirkelformet bygning på om lag 800 meter i omkrets. Her drives elektronene rundt i kraftig hastighet, slik at de genererer stråling. Når denne strålingen passerer gjennom krystallene, spres strålene i et bestemt mønster, og matematiske programmer regner ut hvordan man kan beregne akkurat dette krystallets struktur i tre dimensjoner, forklarer Os.
Og når det er gjort, har forskerne nok informasjon til å kunne si noe om hvordan molekylet ser ut og hvordan det virker.
Makromolekyler
– Vi jobber mye med proteiner, som er store molekyler bygd opp av flere tusen atomer. Det vi gjør er å finne ut i detalj hvordan viktige molekyler ser ut. Når vi vet det, kan det legge grunnlaget for utvikling av for eksempel nye medisiner, forteller Os.
Atomet har blitt kalt universets minste byggestein. På Forskningstorget lot Os og kompani folk bygge med atomer, riktig nok modeller i litt større skala. Men hva fikk de bygge? Proteiner ble litt vel drøyt, så derfor ble det sitronlukt og C-vitamin i stedet. Og dessuten:
– Vi tenkte at sprengstoff måtte være en fin ting, avslutter Vibeke Os.
 |
| Det var mange som ønsket å lære "å bygge" sitronlukt, C-vitamin og sprengstoff av plast-atomer på standen til NorStruct. Foto: Lars Nordmo |
Les mer:
Forskningsdagene 21. - 30. september
Les også:
Kunnskapens klatrevegg
Beste stand på Forskningstorget i Tromsø
En gigantisk forskningsfest
Far og datter på Forskningstorget
Frister unge med marin forskning
|
