Velferdspolitikken har mange formål. Det handler om inntektssikring primært gjennom arbeid, gode boliger, adgang til utdanning og tilgang til helse- og omsorgstjenester. Under dette ligger den hensikt å sikre befolkningen gode levekår, helse og livskvalitet. En slik målsetting krever stadig oppdatert kunnskap om velferdsstatens brukere og om befolkningen generelt, og en av NOVAs oppgaver er å bidra til dette. Oppdatert kunnskap er nødvendig, ikke minst fordi velferdstjenestene er under ombygging i Norge som i mange andre land. Selv om vi her til lands har en sterk økonomi, vekker utgiftene til velferdstjenestene bekymring. Ikke minst forventes utgiftene å øke framover som følge av den demografiske utviklingen med aldring av befolkningen. En viktig omlegging som nå er i gang, er NAV-reformen med iverksettingen av den nye arbeids- og velferdsetaten sentralt og samordningen av arbeidsmarkeds-, trygde-, og sosialtjenestene lokalt.
Instituttet har etablert et strategiske instituttprogram om funksjonshemming i perioden 2004-2009.
NOVA har fått et Nordic Centre of Excellence in Welfare Research: Reassessing the Nordic Welfare Model som har egne nettsider: www.reassess.no.
