Vilnius har et av Nord- og Øst-Europas eldste universiteter. Universitetsområdet er i tillegg garantert et av verdens vakreste.

Det er hektisk aktivitet ved universitet den dagen vi kommer på besøk noe som er med på å skape en spesiell ramme for våre opplevelser – det er dagen før kongen av Belgia skal åpne en stor akademisk konferanse. Utendørs øver soldater, politifolk og skoleelever på mottagelsen av de utenlandske høyheter og innendørs er det intens aktivitet for å henge opp lapper som skal lede folk frem til riktige rom. Universitet har tradisjoner helt tilbake til 1570-tallet da jesuittmunker ble invitert til Vilnius av den daværende biskopen. I 1570 ble det etablert et bibliotek og ni år senere ble universitetet grunnlagt med to fakulteter, det teologiske og det filosofiske. Universitetet er modellert som et klassisk europeisk universitet og består i dag av tolv ulike fakulteter.

Fresker og ornamenter
Vi ønskes velkommen av en av universitetets profesjonelle guider og begynner omvisningen i den eldste fløyen som blant annet huser universitetets bibliotek. Biblioteket er det eldste og største i Litauen, inneholder mer enn fem millioner bøker og består også av en berømt samling av manuskripter og kart. Universitetsbiblioteket i Vilnius er også et av de få bibliotekene som fortsatt holder stand i lokalene der det ble grunnlagt.
– Vi er nå i Franciszek Smugliewicz-hallen som er den mest kjente delen av biblioteket. Rommet er oppkalt etter universitetsprofessoren som dekorerte veggene på begynnelsen av 1800-tallet. Nå til dags blir hallen brukt av institutt for sjeldne publikasjoner og i montrene kan dere se en utstilling spesielt laget til for den belgiske kongen. Noe av det mest spesielle vi har hentet frem er en den første katekismen som ble trykket i Litauen.
Det er skikkelig historisk sus over hallen og på veggene er det malt bilder av universitetsseremonier fra gammelt av. Langs taket er det bilder av klassiske intellektuelle storheter som Aristoteles og noen for oss mer ukjente litauiske akademikere.

Overalt i gangene møtes vi av vakre statuer og malerier. Omvisningen fortsetter og vi konstaterer at de neste postene på programmet ikke står noe tilbake for Smugliewicz-hallen. Professorenes lesesal er dekorert med noen fantastiske innfelte takdekorasjoner og klassiske møbler, mens Lelewel-hallen med sine smakfulle fresker og vakre ornamentering mest minner om en kirke.
– Lelewel-hallen ble i jesuitt-tiden brukt som kapell og er trolig bygget på 1700-tallet. På den tiden gikk kapellet over to etasjer. Da jesuittene mistet sin innflytelse ble det gjort om til to etasjer der den nederste ble brukt som fysikklaboratorium. Hallen er oppkalt etter den store historikeren Joahim Lewewel som er kjent for sin ekspertise innen litauisk historie og språk.

Guiden leder oss videre opp i den ”hvite hallen” som i sin tid var det fjerde astronomiske observatoriet som ble anlagt i Europa. Det skjedde i 1753. Hallen er full av underlige instrumenter som i tidligere tider ble brukt til å gjøre astronomiske beregninger.
– Observatoriet ble tegnet av Thomas Zebrovicius som hadde erfaring fra observatoriene i Wien og Praha. Hvis vi nå går opp denne trappen kommer vi opp i det eneste gjenværende observatorietårnet hvor de stod med stjernekikkerter i gamle dager. Det blir også mulighet for å beskue hele området fra fugleperspektiv.

FN og bevaring
Og utsikten er i sannhet fantastisk. ”Mini-Europa” er en park i Brussel som skal vise frem de viktigste arkitektoniske, historiske og kulturelle bygningene i Europa. Da litauerne ble bedt om å komme med sitt bidrag falt valget på universitetsområdet og selvsagt står området på listen over bevaringsverdige bygninger. Fra observatorietårnet ser vi utover hele området som i dag består av tretten bygninger med tretten tilhørende gårdsplasser. Bygningene har gjennom årenes løp gjennomgått store endringer blant annet på grunn av brann og andre ødeleggelser, og i dag fremstår området som en blanding av gotisk, renessanseaktig og eklektisk stil. En av bygningene som har vært her fra starten er St. John-kirken fra 1387.
– Byggingen av kirken kom i gang med en gang Litauen ble kristnet og den var i flere hundre år den største i Vilnius. Det går en legende om at jesuittene gravde ned en stor skatt i kirkens dype kjellere før de forsvant, men dette er aldri blitt bekreftet. Kirken brukes til både akademiske og religiøse seremonier og kalles bare ”universitetskirken” på dagligspråk.

Omvisningen fortsetter og vi får nyte synet av blant annet den lille aula, teaterhallen og apoteket, alt museumsperler av høy klasse. Universitet er lett tilgjengelig til fots i forhold til de andre største attraksjonene i gamlebyen og ligger bare et steinkast fra presidentpalasset. Det koster bare noen få kroner for en flott omvisning. Ellers kan du jo prøve å finne jesuittenes skatt.

Av Pål-Stian Misje