English »Reiseliv som profesjon og forskningsfelt er i dag et nasjonalt satsingsområde. Dette under-strekes ved at reiseliv er inkludert i regjeringens Soria Moria-erklæring som et eget punkt under næringspolitikk, på linje med industri, landbruk og fiskeri.
I følge Innovasjon Norge må landet bli bedre på markedsføring for å få sin andel av veksten innenfor internasjonalt reiseliv. Samtidig må landets reiselivsprodukter være av topp kvalitet. Begge deler krever et kompetanseløft.
– Tradisjonelt har bransjen vært preget av en praktisk entreprenørskapsånd. Tidligere ble en bachelor-grad sett på som bortkastet, men i dag går masterstudenter rett inn i gode jobber. De har solide kunnskaper og er godt forberedt til å løse oppgaver i næringslivet.
– Vi er med og drar lasset for å få opp kompetansenivået, sier førsteamanuensis Truls Engström ved Norsk hotellhøgskole – Institutt for økonomi og ledelse (NHS-IØL).
Forskningen ved NHS-IØL har pågått i om lag ti år. Forskningsmiljøet ligger langt framme, er størst i Norden og har et høyt aktivitetsnivå. I 2006 hadde instituttet sju disputaser blant egne ansatte, hvorav fem har vært knyttet til hotell og reiseliv. Instituttet har i dag sju stipendiater.
Forskningsaktiviteten kjennetegnes av bredde og en utradisjonell tilnærning til begrepet reiseliv. Som eksempler har instituttet kompetanse innenfor geografi, arkitektur, antropologi, sosiologi og psykologi, i tillegg til økonomi, ledelse og organisasjon.
Bred forskning
NHS-IØL har en portefølje med over 90 forsknings- og doktorgradsprosjekter innenfor hotell, restaurant og reiseliv. Det forskes på temaer som atmosfære i hoteller, events og festivaler, konsekvenser av røyke-loven, mobbing i restaurantbransjen og gjester som truer ansatte i serveringsbransjen.
Andre prosjekter handler om bygde-turisme og kvalitet, hoteller som flerkulturell arbeidsplass og hvordan gjester opplever mål-tidet. I tillegg prioriteres fokus på bærekraftig reiseliv, opplevelsesturisme og utvikling av attraksjoner.
– Også eksotiske reiser opptar oss. Vi ser blant annet på utviklingen av kultur-basert reiseliv i Bagamoyo i Tanzania, og på økoturisme i Madagaskar og Amazonas. Slike prosjekter gir økt internasjonal kompetanse til forskningsmiljøet, sier professor Reidar J. Mykletun.
Samtidig med de mange forsknings-prosjektene, har NHS-IØL i alle år også bygget kompetanse på utstrakt bransjekontakt.
– Vår viktigste eksterne samarbeidspartner er NHO Reiseliv, som organiserer 2200 reiselivsbedrifter. Organisasjonen har satsing på kompetanseutvikling i høysetet. Vi har god kontakt med næringen gjennom samarbeid og forskning, opplyser instituttleder Dag Jenssen.
Opplevelsesturisme
Truls Engström viser til at utfordringene står i kø for den norske reiselivsnæringen. Samtidig som lønnsomheten må økes, må næringen også tilfredsstille markedet, som stadig stiller større krav.
– Å lære noe på reisene, veier tyngre i dag enn tidligere. Folk forventer større opplevelser, de reiser til fjernere himmelstrøk og alderen på de som reiser er høyere. Turistene vil ikke lenger bare slappe av og kose seg, de vil oppleve noe som krydrer reisen, som for eksempel vinsmaking eller strikkhopp, sier Engström og legger til at slike perspektiv gir næringen mye nytt å tenke på.
Åsa Grahn er stipendiat ved NHS-IØL. Hun gjennomfører doktorgraden sin ved Otago University i Dunedin i New Zealand.
I avhandlingen kartlegger hun turisters personlige utbytte av kunnskapsreiser.
Grahn har valgt å følge turister som reiser til en landsby i Tanzania og som bor sammen med lokalbefolkningen i en uke. Gjennom dagbøker og telefonintervjuer får Grahn innblikk i deltakernes tanker og følelser.
– Denne måten å reise på, gjør noe helt spesielt med folk, selv om de er godt forberedt før de drar. De blir nysgjerrige, og mange blir så oppslukt i kulturen at de fortsetter å engasjere seg når de kommer hjem, sier hun.
Sikkerhet og service
I tillegg til gode opplevelser har aktørene i reiselivsnæringen også ansvaret for at sikkerheten er på topp.
– Det er viktig å øke kunnskapen om risikoledelse for å ha kontroll over alt som kan gå galt overfor kunder. Også menneskelig svikt må tas med i beregningen. På dette feltet har vi et tverrfaglig samarbeid gående med Det teknisk-naturvitenskapelige fakultet, forteller Engström.
Olga Gjerald, en annen stipendiat ved instituttet, forsker på sammenhengen mellom bedriftskultur og resultat hos reiselivsbedrifter. I følge henne er ansatte i næringen ofte alene med kunden, noe som gjør at de må handle ut fra egne holdninger, kunnskaper og erfaringer.
– Bedrifter kan gjerne formulere fengende visjoner om lagarbeid og miljø, men hva skjer når ledelsen ikke er tilstede i resepsjonen, spør Gjerald, som legger til at det er i slike situasjoner den egentlige kulturen blottstilles.
UiS satser
Reiseliv er et av sju prioriterte temaområder ved UiS. De tematiske satsingsområdene er definert for å fremme tverrfaglig samarbeid ved UiS, samtidig som temaområdene også skal styrke enkeltforskere og fagmiljø.
– UiS satser aktivt på reiseliv. Når vi er så heldige å bli inkludert i temasatsningen, følger det også midler med. Det gjør at vi kan fortsette med å bygge et solid fundament for videre forskning på feltet, konstaterer Engström.
NHS-IØL samarbeider i dag med flere store internasjonale universiteter om utveksling av fagstab og masterstudenter. Det samarbeides også med anerkjente forsknings- og utdanningsinstitusjoner i Norden, Europa, USA, Australia, New Zealand og Kina.
Fra i høst tilbyr UiS en master i service-ledelse ved et universitet i Beijing, som første norske universitet med filial i utlandet.
– Ved å samarbeide med institusjoner verden over, holder vi oss i front på forskningsfeltet vårt, poengterer Engström.
Tekst: Thomas Bore Olsen
Foto: Elisabeth Tønnessen
